2019年08月26日現在、日本のスタートアップ界隈に激震が走っています。せっかくの革新的なアイデアや技術が、対策の甘さから競合に模倣され、業績が悪化するという悲劇が後を絶ちません。多くの起業家が「まずはスピード」と製品開発を優先する一方で、知的財産、いわゆる「知財」の保護が後回しにされている現状が見受けられます。
ここで言う「知財」とは、特許権や著作権、商標権といった、人間の知的活動によって生み出されたアイデアや技術を守るための権利を指します。これを疎かにすると、大企業にノウハウを吸収されたり、類似品が市場に溢れたりするリスクが高まってしまうのです。技術力で勝負する新興企業にとって、まさに生命線と言える要素でしょう。
証券業界でその名を知られるワンタップバイの林和人氏も、かつて知財の壁に突き当たり、手痛い挫折を味わった経験を持つ一人です。氏は自らの苦い経験から、独創的なビジネスモデルを維持するためには、特許による武装が不可欠であると強く警鐘を鳴らしています。実体験に基づくこの重い言葉は、夢を追う若き起業家たちの心に深く突き刺さることでしょう。
こうした状況を受け、SNS上では「技術があれば勝てる時代は終わった」「大手に真似されたら一瞬で潰される」といった不安の声が広がっています。その一方で「知財戦略まで手が回らないのが本音」という、リソース不足に悩むスタートアップの切実なつぶやきも散見されました。こうした現場の悲鳴は、今の日本が抱える課題を如実に映し出していますね。
特許庁が乗り出すVC支援と、上場を阻む法的リスクの回避
この事態を重く見た特許庁は、ベンチャーキャピタル、通称「VC」に向けた支援の手引きを公表しました。VCとは、成長が見込まれる未上場企業に出資を行う投資機関のことです。彼らに対して、投資先企業の事業計画に知財戦略を組み込むよう促すことで、スタートアップの防衛力を底上げしようという画期的な試みが始まっています。
なぜ今、国がここまで踏み込んだ対策を講じるのでしょうか。その背景には、株式公開、いわゆる上場の直前になって知財に関する訴訟を起こされ、上場が白紙撤回されるという最悪の事態を防ぐ狙いがあります。直前になって特許侵害を指摘されるリスクは、投資家にとっても企業にとっても、回避すべき致命的な落とし穴と言えるでしょう。
私個人の見解としては、日本から世界に通用するイノベーションを輩出するためには、この「知財の盾」を磨く文化が定着することは必須だと考えています。善意の技術者が報われる社会であるためには、ルールという名の武器を正しく使いこなす知性が求められます。守りを固めることは決して消極的な姿勢ではなく、むしろ攻めの経営を加速させるための基盤です。
2019年08月26日というこの日を境に、知財への意識が大きく変わることを願って止みません。国と投資家、そして起業家が三位一体となって、日本の宝である技術を守り抜く体制が整いつつあります。これからのスタートアップシーンにおいて、知財戦略は単なる事務作業ではなく、最高経営責任者の最も重要な仕事の一つになっていくはずです。
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