少子高齢化が進む日本において、共働き世帯や高齢者の生活を支える切り札として期待されていた「外国人家事代行サービス」がいま、大きな岐路に立たされています。2019年08月31日時点の最新データによれば、国家戦略特区制度を活用して来日した外国人の家事代行スタッフ数は約950名に留まっており、当初掲げられた目標値のわずか3分の1という厳しい現実に直面していることが分かりました。
この「国家戦略特区」とは、特定の地域を限定して規制を緩和し、新しいビジネスやサービスの可能性を試すための経済的な実験場のことを指します。家事代行の分野でも、この仕組みを使って海外の優秀な人材を受け入れる試みが始まりましたが、蓋を開けてみると人材確保に苦戦しているのが実情です。SNS上でも「もっと手軽に頼めると思っていたのに意外と普及していない」「サービスがもっと身近になってほしい」といった、利用を検討する層からの切実な声が数多く寄せられています。
なぜ、期待されたほど受け入れが進まないのでしょうか。その最大の要因として挙げられているのが、最長3年という極めて短い在留期間の制限です。受け入れ企業側からすれば、多額のコストを投じて海外からスタッフを呼び寄せ、日本のマナーや言葉を教育しても、わずか3年で帰国させてしまうのでは投資に見合った成果を得るのが難しいという、ビジネス上のジレンマを抱えているのでしょう。
また、日本は人材獲得の国際的な競争においても苦境に立たされています。古くから家事代行の文化が根付いている香港やシンガポールといった競合地域は、より柔軟な受け入れ態勢を整えており、アジアの優秀な働き手たちがそちらへ流れてしまうケースが後を絶ちません。日本が「選ばれる国」になるためには、単に規制を緩めるだけでなく、働く側にとってもメリットを感じられる環境作りが急務であると私は強く感じています。
制度の見直しが鍵？「特定技能」追加への熱い期待
こうした状況を打破すべく、業界団体からは「特定技能」という新たな在留資格の対象に家事代行を追加してほしいという要望が強まっています。特定技能とは、深刻な人手不足を解消するために2019年に新設された資格で、一定のスキルを持つ外国人に長期的な就労を認めるものです。この枠組みに組み込まれれば、より長期的な視点でのキャリア形成が可能となり、スタッフの定着率向上も期待できるはずです。
編集部としては、家事代行を「贅沢品」から「社会のインフラ」へと進化させるために、柔軟な法整備が不可欠だと考えています。スタッフの来日数が目標に届かない現状は、日本の家事負担が依然として家庭内に閉じ込められていることの裏返しとも言えるでしょう。制度の改善によって、誰もが自分らしい生き方を選択できる社会へと一歩近づくことを願ってやみません。
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