2019年の夏は、例年にない気象の変化が私たちの暮らしに大きな影を落としています。長く続いた「梅雨寒（つゆざむ）」、つまり梅雨の時期に気温が上がらない現象の直後に、一気に短い「猛暑」が訪れるという極端な展開となりました。こうした不安定な空模様の影響を受け、本来なら盛り上がるはずの夏の消費活動は、今ひとつ勢いに欠ける状況が続いています。
特に食卓への影響は深刻で、夏の風物詩であるウナギの販売量は前年に比べて約3割も落ち込みました。不漁による価格高騰が以前から続いていたことに加え、涼しい日が続いたことで消費者の購買意欲が削がれたことが要因でしょう。SNS上では「高嶺の花すぎて手が出ない」「涼しくて食べるタイミングを逃した」といった、溜息混じりの投稿が数多く見受けられます。
野菜や果物の市場も混乱しており、ホウレンソウの出荷が半減したほか、スイカの販売期間が大幅に短縮される事態となりました。これは日照不足によって作物の成長が遅れたためですが、季節の味覚を楽しみにしていた人々にとっては寂しい夏といえます。専門用語で言うところの「作況（さっきょう）」、つまり農作物の育ち具合が、天候不順によって著しく悪化してしまったのです。
レジャー消費も冷え込み？エネルギー需要に見るお出かけ控えの実態
お出かけの足となるガソリンの消費データも、この夏の冷え込みを如実に物語っています。石油連盟が発表した統計に基づくと、2019年06月30日から2019年08月24日までのガソリン出荷量は、前年の同じ時期と比較して10％も減少しました。週末の天候不順が重なったことで、長距離ドライブやレジャーを控える動きが強まったと推測されます。
ネット上では「雨続きで旅行の予定をキャンセルした」「家で過ごす時間が増えた」という声が目立ち、外出控えのムードが広がっているようです。編集者としての私の視点では、この消費の低迷は単なる天気のせいだけでなく、近年の家計の防衛本能が敏感に反応した結果ではないかと考えます。食費が高騰し、楽しみであるレジャーも天候に阻まれれば、財布の紐が固くなるのは当然の帰結と言えるでしょう。
2019年08月31日現在、夏の終わりを前にしてもなお、消費のV字回復に向けた兆しは不透明なままです。自然の力には抗えませんが、こうした季節商品の不振が地域経済に与えるダメージは決して小さくありません。今後の秋の味覚や行楽シーズンに向けて、少しでも穏やかな気候が戻り、人々の笑顔と活発な経済活動が戻ってくることを切に願ってやみません。
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