タイ・バンコクの静かな一角にある「ワット・パクナム」が、今、国内外の旅行者から熱い視線を浴びています。その理由は、一歩足を踏み入れると広がる、息をのむほど美しい天井画にあります。インターネット上で「まるで宇宙のよう」「フォトジェニックすぎる」と拡散されたことで、以前は地元の人々の信仰の場だったこの古刹が、瞬く間に世界的な観光スポットへと変貌を遂げました。
2019年09月19日現在、この寺院の最大の見どころは、高さ80メートルを誇る仏塔の最上階にあります。階段を上り詰めた先に現れるのは、エメラルド色に輝くドームと、神秘的に光を放つガラスの塔です。ドーム一面に描かれた天井画には、無数の星々のような模様が散りばめられ、まるでプラネタリウムの中に迷い込んだかのような錯覚を覚えるでしょう。この幻想的な空間が、訪れる人々の心を強く惹きつけてやみません。
歴史ある古刹が「SNS映え」で脚光を浴びた背景
ワット・パクナムは、実はアユタヤ王朝時代（15世紀から17世紀ごろ）に建立された非常に由緒ある寺院です。しかし、現在のような注目を集める転機となったのは、2004年に着工し、2012年に完成した大仏塔の建設でした。タイのシリキット前国王妃の72歳を祝して建てられたこの塔が、インスタグラムなどのSNSを通じて世界中にシェアされ、伝統的な寺院観光の常識を塗り替えるヒットとなったのです。
バンコク観光の定番といえば、ワット・プラケオ（エメラルド寺院）などが有名ですが、こうした歴史的な場所がSNSの力で急浮上するのは極めて珍しい現象と言えます。特筆すべきは、多くの有名寺院が外国人料金を設定する中で、こちらは参拝料が無料である点でしょう。アクセスは駅から徒歩20分から30分と決して便利ではありませんが、その不便さを補って余りある魅力がここには存在します。
SNSでは「写真で見るより実物の方が圧倒される」「静寂の中に浮かぶエメラルドグリーンが神々しい」といった感動の声が溢れています。その一方で、参拝客の約半分が日本人ではないかと感じられるほど、特に日本人旅行者の間で人気が過熱しています。私自身の見解としても、新しいメディアの形が古い文化財に光を当てるのは素晴らしいことですが、それは同時に「観光」と「信仰」の境界線を問い直す機会にもなっていると感じます。
美しさに酔いしれる前に知っておきたい参拝の流儀
急速な観光地化は、残念ながらマナーの問題も浮き彫りにしています。仏塔内では、派手なポーズでの撮影やジャンプ、ハグといった行為は厳禁とされています。現地ではイラスト入りの看板で注意が促されていますが、中には涅槃仏（ねはんぶつ）の真似をして横たわったり、大声で騒いだりする姿も見受けられます。涅槃仏とは、釈迦が入滅する様子を表した仏像のことで、聖なる象徴であることを忘れてはいけません。
ドーム状の建物は音が響きやすいため、観光客の話し声が、静かに祈りを捧げる地元の方々の妨げになることもあります。タイ人の参拝者からは「遠方から来てくれるのは嬉しいが、信仰への敬意を忘れないでほしい」という切実な声が上がっています。SNSでの「映え」を追求するあまり、そこが何世代にもわたって大切にされてきた祈りの場であることを忘れてしまうのは、あまりにも寂しいことではないでしょうか。
最近では、地獄の様子を再現した「地獄寺」なども注目されていますが、これらもすべてタイの人々にとっては大切な教えの場です。私たちは、レンズ越しに世界を見るだけでなく、その場所が持つ空気感や歴史を肌で感じるべきでしょう。美しい景色を未来に残すためには、訪問者一人ひとりがマナーを守るという「心の美しさ」も持ち合わせることが、これからの旅のスタンダードになるべきだと私は確信しています。
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