世界中の企業の意思決定の場で、クラウドコンピューティングや人工知能（AI）の導入が新たな価値を生む鍵であることは、もはや常識となっています。しかし、その真のポテンシャルを引き出すには、古いシステムの殻を脱ぎ捨てる勇気が必要です。2019年10月01日現在、エンタープライズITの世界では、自社内にサーバーを設置する「オンプレミス」の閉鎖的な運用から、柔軟に外部と連携できる「クラウドネイティブ」な構造への劇的な転換が進行しています。この移行には一時的な痛みが伴うかもしれませんが、未来を切り拓くためには避けて通れない道と言えるでしょう。
この変化を象徴するのが、セールスフォース・ドットコムに代表される顧客管理（CRM）プラットフォームの躍進です。彼らは単なるツール提供に留まらず、非テクノロジー企業であっても自社専用の「テックスタック」、つまり目的に応じた技術の組み合わせを構築できる土台を提供しています。特筆すべきは、これが単なる顧客管理の枠を超え、独自のデータから新たなアプリケーションを生み出すための開発者向けプラットフォームへと進化した点です。企業は今、自らの手でデジタルな武器を錬成する力を手に入れつつあるのです。
技術の標準化も驚異的なスピードで進んでいます。例えば「Docker（ドッカー）」のような、異なる環境でもソフトウエアを安定して動かせる「コンテナ」技術は、わずか数年で業界の覇権を握りました。コンテナとは、アプリの実行に必要な道具をひとまとめにした魔法の箱のようなもので、これを利用するIT部門は2016年の22％から、2018年には80％以上にまで急増しています。もはや、特定の環境に縛られずにソフトを運用できる柔軟性は、現代ビジネスにおいて必須のインフラになったと言っても過言ではありません。
SNS上でも、こうしたオープンソース・ソフトウエアの普及には熱い視線が注がれています。「かつては趣味の世界だったオープンソースが、今や企業の命運を握る戦略目標になった」という驚きの声が相次いでいます。実際に、最新の調査によれば企業の重役の約7割がその重要性を認めており、2019年9月に力強い上場を果たしたクラウドフレアのようなインフラ企業の成功は、市場がこの分野にどれほど大きな期待を寄せているかを明確に示しています。地味なインフラ技術が、今や最もエキサイティングな投資対象へと変貌を遂げたのです。
データエンジニアリングからの解放がAIの真価を引き出す
投資の現場に身を置く私たちが今注目しているのは、IT作業の自動化を推し進めるスタートアップの存在です。例えば、アセンドという企業は機械学習を駆使して「データパイプライン」の構築を自動化しています。データパイプラインとは、散らばった情報を収集して分析可能な形に整える一連の流れを指します。現状、多くの企業ではデータサイエンティストが、肝心の分析よりもこの「下準備（エンジニアリング）」に時間を取られすぎています。この無駄を省くことこそが、AI活用の成功率を劇的に高める秘策となるはずです。
最後に、すべてのリーダーに問いかけたいのは「あなたの会社はどこまでテクノロジー企業へと進化すべきか」という点です。単なるツールの導入ではなく、ビジネス戦略の核にデータとクラウドを据える好機は、まさに今この瞬間にあります。私はこれまでメディアやITの最前線で多くの変革を見てきましたが、現代化への道のりは決して平坦ではありません。皆さんが新たな技術スタックを採用する中で直面している苦労や、その先に見えた希望をぜひ共有してください。その対話こそが、次のイノベーションを育む種になるでしょう。
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