2019年08月01日、秋田県小坂町にこれまでにないユニークなコンセプトを掲げた日本語学校「AKITA INAKA SCHOOL（アキタ・イナカ・スクール）」が産声を上げました。この学校の最大の特徴は、単に机の上で語学を習得するだけでなく、豊かな自然に囲まれた「田舎」という環境そのものを教科書にしている点にあります。
開校初月となった2019年08月の第1期コースには、驚くべきことに世界中から申し込みが殺到しました。アメリカやイギリス、フィリピン、オーストラリアなど、計10カ国から集まった24人の留学生たちが、秋田の地で新たな生活をスタートさせています。SNS上では「本物の日本に触れられる場所がついにできた」「都会の喧騒を離れて学びたい」といった期待の声が数多く寄せられており、早くも世界的な注目を集めているようです。
カリキュラムは非常に充実しており、午前中には1コマ45分から50分程度で行われる「4コマ」の集中講義が実施されます。ここでは基礎から応用まで、実践的な日本語能力を磨くことができるでしょう。専門用語としての「4コマ」とは、学校教育における授業の最小単位を指し、短時間で集中力を高めるための効率的な時間配分を意味しています。
きりたんぽ作りから農家民泊まで！五感で楽しむ日本文化
午後の時間帯は、この学校の真骨頂とも言える「文化体験」のプログラムが目白押しです。秋田名物である「きりたんぽ作り」や、地元の方々の生活に深く溶け込む「農家民泊」など、一般的な観光旅行では味わえない貴重な経験が提供されます。農家民泊とは、農家に宿泊して農業を体験したり、家族の一員のように過ごしたりする宿泊形態を指し、心の交流を重視した滞在スタイルです。
編集者の私としては、こうした地方創生と教育を組み合わせた試みは、今後のインバウンド需要の核心を突いていると感じます。言葉を学ぶことは、その国の文化を理解することと表裏一体です。小坂町という日本の原風景が残る場所で、地元の人々と触れ合いながら学ぶ日本語は、留学生たちにとって一生忘れられない宝物になるに違いありません。
2019年10月04日現在、第1期の成功を受けて次なる展開にも期待が高まっています。秋田の美しい四季折々の風景の中で、これからどれほど多くの「日本ファン」が育っていくのでしょうか。地方が持つポテンシャルを最大限に活かしたこのプロジェクトの動向から、今後も目が離せそうにありません。
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