離れて暮らす家族の安否確認は、多くの方にとって常に気がかりな問題でしょう。特に高齢化が進行する現代において、そのニーズはますます高まっています。そんな中、介護機器開発を手掛けるガードアイ（横浜市）が、あらゆるモノをインターネットに接続するIoT（アイオーティー）技術を活用し、高齢者の安否情報をスマートフォンで確認できる画期的なシステムを開発しました。一般家庭向けの商品化を目指しているということで、大きな注目を集めています。
ガードアイ社はこれまでにも、徘徊対策などに役立つセンサーを実用化しており、すでに大手介護施設などでの導入実績があります。今回新たに開発された「ガードアイAir」は、この実績あるセンサーに、省電力で広範囲にデータ通信が可能な技術である「Sigfox（シグフォックス）」の通信モジュールを搭載した点が特徴です。Sigfoxとは、IoT機器のデータ通信に特化した通信規格で、日本では京セラコミュニケーションシステムが事業を展開しています。この技術により、離れた場所にあるセンサーから、ガードアイ社のサーバーを経由して、登録された利用者のスマートフォンへ情報を送信することが可能になりました。
このシステムは、一人暮らしの高齢者宅などにセンサーを設置して利用します。具体的には、一定時間センサーが動きを感知しなかった場合や、緊急ボタンが押された場合などに、「生活反応がありません」といった内容のメールが、離れて暮らす家族のスマートフォンへ自動で送られる仕組みです。これにより、単なる防犯ではなく、日々の「生活」を見守るという、よりきめ細やかなサポートが実現されます。さらに、侵入者を感知する機能も備えているため、防犯用途としても期待できるでしょう。
この安否確認システムの価格帯についても、魅力的な計画が示されています。藤沢雅憲社長によると、利用者が負担する費用は「1カ月あたり1,000円から1,500円程度を想定している」とのことです。専門的なシステムでありながら、この低価格帯が実現されれば、多くの一般家庭が導入しやすい環境が整うことになります。SNS上でも、「このくらいの料金なら導入を検討したい」「両親の安否が気軽に確認できるのは本当に助かる」といった、費用の手軽さに期待する声が多く見受けられ、市場のニーズの高さがうかがえます。
本システムは、在宅介護事業者やマンション管理会社などを通じて、一般家庭への販売が計画されています。私見ですが、この「ガードアイAir」のような、高齢者の見守りに対する懸念を、テクノロジーの力で解消する取り組みは、現代社会にとって非常に価値あるものだと考えます。特に、スマートフォンという多くの人が日常的に使用するデバイスに通知が届く手軽さは、忙しい現代の家族にとって大きな安心感につながるでしょう。2019年6月18日現在、このサービスの一般家庭への普及により、高齢者とそのご家族が安心して暮らせる社会が、一歩前進すると期待しています。
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