私たちの日常に欠かせないスマートフォン。その通信を支える景色が、今まさに劇的な変化を迎えようとしています。2019年10月10日、NTTドコモとAGC（旧・旭硝子）は、驚きの新技術を世に送り出しました。それは、一見するとただの透明な板にしか見えない、世界初の「ガラス製基地局アンテナ」の運用開始です。
この画期的な製品は、ビルの窓ガラスそのものを携帯電話の電波を発信する拠点に変えてしまいます。これまでの基地局といえば、ビルの屋上にそびえ立つ大きな鉄塔や箱型の装置が一般的でした。しかし、この新技術によって都市部の景観を一切損なうことなく、高品質な通信エリアを構築することが可能になったのです。
都市の死角をなくす「窓の基地局化」という新発想
今回のプロジェクトで導入される「ガラスアンテナ」は、既存の窓の内側から貼り付けるだけで設置が完了します。ここでいう「基地局」とは、端末と電波をやり取りする中継地点のことであり、今回の技術は特に電波が届きにくい「都市部の隙間」を埋める救世主となるでしょう。
アンテナのカバー範囲は半径100メートルから200メートル程度と、きめ細かな設計がなされています。爆発的に増え続けるデータ通信量に対応するため、2019年内には東京都内を中心に数カ所での運用が予定されています。SNS上では「街中の景色が変わらなくていい」「どこでも繋がるようになるのが楽しみ」といった期待の声が早くも上がっています。
編集者の視点から言えば、この技術はインフラの「透明化」という大きなトレンドを象徴していると感じます。通信が空気のように当たり前の存在になる中、装置そのものが視界から消えていくのは必然の流れかもしれません。建物の美観を守りつつ通信の利便性を高めるこの手法は、今後の5G普及においても非常に強力な武器になるはずです。
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