2019年10月9日、プロ野球界の熱い視線が東京ドームに注がれました。セ・リーグのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージがいよいよ開幕し、宿敵・巨人と相まみえた阪神タイガースでしたが、結果は惜しくも黒星発進となっています。ファーストステージでの劇的な逆転劇を経て、勢いに乗ったまま敵地に乗り込んだ「猛虎軍団」でしたが、序盤の失点が大きく響く展開となりました。
この日の先発マウンドを任されたのは、期待の若手右腕である望月惇志投手です。しかし、大舞台のプレッシャーからか制球に苦しみ、初回から巨人の主軸に捕まってしまいました。丸佳浩選手と岡本和真選手に連続でソロ本陣を浴びると、続く2回にも亀井善行選手や坂本勇人選手に痛打を許してしまいます。2回5失点という厳しい結果に、本人はファンへの申し訳なさを口にし、深く肩を落としていました。
巨人のエース山口俊に沈黙した打線と執念の反撃
一方の打線も、巨人の先発・山口俊投手の前に沈黙を余儀なくされました。山口投手が得意とする「フォークボール（打者の手元で鋭く落ちる変化球）」のキレは凄まじく、初回から11人連続で凡退という苦しい立ち上がりを見せます。4回にはベテラン福留孝介選手のチーム初安打を皮切りに、連打と暴投で1点を返しました。続く満塁の好機で大山悠輔選手が放った中飛が、あと一伸び足りず追加点には届きませんでした。
SNS上のファンからは「序盤の失点が全てだった」「望月は若さゆえの経験と捉えて次に活かしてほしい」といった、期待と悔しさが入り混じる声が多数寄せられています。一方で、中継ぎ陣の粘りを評価する意見も多く、岩貞祐太投手、能見篤史投手、守屋功輝投手の3名が2イニングずつを完璧に抑えた姿には、一筋の光明が差し込みました。9回の追い上げも実らず2対5で敗れましたが、明日に繋がる戦いと言えるでしょう。
指揮を執る矢野燿大監督は、試合後に「望月はまだまだ発展途上であり、今回の結果はチームが成長するために必要な試練だった」と、若武者を気遣いつつ前を向いています。負けられない戦いは続きますが、次戦での虎の咆哮に期待が高まります。
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