2019年10月10日、メットライフドームで開催されたパ・リーグのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ第2戦は、手に汗握る激戦となりました。福岡ソフトバンクホークスが埼玉西武ライオンズを8対6で破り、見事に2連勝を飾っています。試合序盤から打線が爆発し、優位に進めたソフトバンクが、西武の執念の追い上げを間一髪で退ける形となりました。
この試合の主役となったのは、勝負強さに定評のある中村晃選手でしょう。鋭いスイングから放たれた打球はライトスタンドへ吸い込まれ、貴重な2点本稿（2ランホームラン）を記録しました。クライマックスシリーズとは、レギュラーシーズンの上位チームが日本シリーズ進出をかけて戦うトーナメント制度のことですが、こうした短期決戦では一振りが試合の趨勢を決定づけることがよくあります。
SNS上では「ソフトバンクの短期決戦での強さは異常だ」「中村晃のホームランで流れが完全に決まった」といった驚きの声が溢れています。一方で、敗れた西武に対しても「最後まで諦めない猛反撃に感動した」「強力打線が目覚めればまだ分からない」と、逆転を信じるファンの熱い投稿が相次ぎました。乱打戦となったスコアが示す通り、両チームの意地がぶつかり合った名勝負といえます。
短期決戦を支配する「流れ」の正体とソフトバンクの勝負勘
私個人の見解としては、ソフトバンクの「勝ち方を知っている」という空気感に圧倒されます。リーグ優勝を逃して2位から勝ち上がってきたチームとは思えないほど、選手一人ひとりが自分の役割を完璧に理解しているように見えるのです。西武の強力な「山賊打線」を相手にしても、リードを守り切る集中力は、まさに王者の風格を感じさせるものでした。
これで対戦成績はソフトバンクの2勝（西武のアドバンテージ1勝を含むと2勝1敗）となり、勢いは完全にタカ軍団に傾いているでしょう。西武としては、本拠地での声援を背に、いかにしてこの悪い流れを断ち切るかが明日の課題となります。2019年10月11日以降の戦いからも目が離せません。日本一の座をかけた、プロ野球界で最も熱い秋の夜はまだまだ続いていきそうです。
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