2020年の東京五輪開幕までカウントダウンが始まる中、江戸川区のカヌー・スラロームセンターにて運命の最終選考会が幕を開けました。2019年10月18日に開催されたNHK杯国際スラローム大会は、日本代表の座を懸けた極めて重要な一戦として、会場全体が熱気に包まれています。
男子カナディアンシングルでは、日本カヌー界の第一人者である羽根田卓也選手が登場し、予選7位で見事に準決勝進出を決めました。既に五輪代表の座をほぼ手中に収めている彼ですが、自国開催の舞台となる新設コースでの走りは、詰めかけたファンの視線を釘付けにしたに違いありません。
一方の女子カヤックシングル予選も、非常にハイレベルな戦いが繰り広げられたようです。矢沢亜季選手が8位、竹下百合子選手が14位と、実力者たちが順当に準決勝へと駒を進めています。一瞬の判断が勝敗を分けるこの競技において、彼女たちの集中力は極限に達していることでしょう。
SNS上では「ハネタクの安定感がすごい」「人工コースの波をどう攻略するか見守りたい」といった期待の声が続出しています。五輪本番と同じ会場で行われる選考会ということもあり、ファンも手に汗握りながら画面越しや現地で声援を送っている様子が伺えるのです。
五輪切符の行方は20日の決勝へ！スラロームの奥深き魅力
ここで改めて解説すると、スラロームとは激流の中に吊るされたゲートを、接触や不通過を避けながら漕ぎ抜けるタイムトライアル競技です。2019年10月20日に行われる決勝レースの結果と、これまでのポイントを合算し、ついに夢の切符を手にする最上位者が決定します。
私個人の意見として、この新設されたスラロームセンターは、日本におけるカヌー文化を大きく変えるポテンシャルを秘めていると感じます。激流を自在に操る選手たちの身体能力と知略のぶつかり合いは、一度観れば誰もがその躍動感の虜になるはずです。
運命の日まであとわずかとなりますが、全選手が悔いのない漕ぎを見せてくれることを願ってやみません。これまでの過酷な練習の成果が、この江戸川の濁流の中で最高の結果として結実することを、私たちは期待せずにはいられないのです。
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