2019年10月24日、次世代の自動車産業を見据えた非常に興味深い取り組みが岡山県倉敷市でスタートしました。岡山県ならびに岡山県産業振興財団の主導により、三菱自動車工業の水島製作所において、地元企業を対象とした最先端技術の共有イベントが開催されたのです。
今回の催しは、電気の力だけで走行する完全な電気自動車（EV）や、家庭用電源などから外部充電可能なプラグインハイブリッド車（PHV）といった環境対応車の生産拡大に向けた布石となります。環境意識の世界的な高まりを受け、自動車メーカー各社は電動化へのシフトを急ピッチで進めている状況でしょう。
説明会の場では、三菱自動車の第一線で活躍するエンジニアたちが登壇し、今後のクルマ作りに不可欠な要素を熱心に解説しています。具体的には、動力源となる高性能モーターや、バッテリーの直流電流を交流に変換してモーターの回転を緻密に制御するインバーターなどの要件が示されました。
さらに、限られた電力で航続距離を伸ばすために必須となる、最新の車体軽量化アプローチについても活発な議論が交わされた模様です。これらの高度で専門的な知見が地元の中小メーカーに直接共有されることは、地域全体の技術水準を底上げする上で計り知れない価値があると感じます。
地域経済活性化への期待とSNSでの反響
このニュースに対して、SNS上では「地元企業に大きなビジネスチャンスが到来した」「水島コンビナートの新たな活気に期待したい」といった、前向きなコメントが数多く投稿されています。次世代エコカーの部品製造は極めて高い精度が求められるため、岡山発のモノづくり技術が世界で輝く絶好の機会になるかもしれません。
私個人としても、大手完成車メーカーと地域社会が強固なスクラムを組む今回の取り組みを大いに歓迎いたします。系列という従来の枠組みを超え、優れた技術を持つサプライヤーを地元から育成・発掘していく姿勢は、日本の製造業が厳しい国際競争を生き残るための理想的なモデルケースと言えるのではないでしょうか。
2019年10月24日という本日は、岡山の自動車産業にとって新たな歴史の幕開けとなるはずです。今後の水島製作所発の電動車両に、地元企業の素晴らしい技術や独自のアイデアがどれほど結集されるのか、いちクルマ好きとして、また業界のウォッチャーとして非常に楽しみにしています。
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