2019年10月23日、翌日に控えた「第46回東京モーターショー2019」の開幕に先立ち、スズキが出展内容を報道陣に公開しました。2020年に創立100周年という記念すべき節目を迎える同社は、現在「100年に1度の変革期」の真っ只中にあります。電動化や自動運転といった波が押し寄せる中、スズキが提示したのは、単なる移動手段を超えた「生活を豊かにするパートナー」としての乗り物の姿でした。
今回の展示で特に注目を集めているのが、インドの言葉で「友達」を意味するロボット「MITRA（ミトラ）」です。この愛らしい名前のモビリティは、センサーで使用者を認識し、歩行スピードに合わせて自動で追従する機能を備えています。買い物帰りの重い荷物を運んでくれるなど、日常のちょっとした困りごとを解決してくれる頼もしい存在になりそうですね。SNSでも「健気に後ろをついてくる姿が可愛い」と、その親しみやすさが話題を呼んでいます。
さらに、使う人の状況に合わせて形を変える「KUPO（クーポ）」も世界初公開されました。これは電動車いすとしての機能だけでなく、歩行をサポートする手押し車の形状にも変形できる画期的なモビリティです。電動アシストにより、少ない力で安心して移動できるこの技術は、高齢化社会におけるQOL（生活の質）向上に大きく貢献するでしょう。ユーザーの歩幅や体力に寄り添う設計からは、スズキらしい「優しさ」が伝わってきます。
移動時間を自由にする完全自動運転車「HANARE」の衝撃
運転の概念を根本から覆すコンセプトカー「HANARE（ハナレ）」の登場には、会場から驚きの声が上がりました。その名の通り、家の「離れ」のようなプライベート空間をイメージしたこの電気自動車（EV）には、なんと運転席が存在しません。AIがすべての運転操作を行う「レベル5」相当の完全自動運転を想定しており、車内は映画鑑賞やゲーム、スポーツ観戦を楽しめる広々としたリビングのような空間に仕上がっています。
現在の自動車業界は、コネクテッド（C）、自動運転（A）、シェアリング（S）、電動化（E）の頭文字を取った「CASE（ケース）」と呼ばれる技術革新の激流の中にあります。スズキは2019年8月に資本提携を発表したトヨタ自動車との連携を強化することで、この厳しい競争を勝ち抜く構えです。大手との協調を図りつつも、独自の色を失わない戦略には、編集部としても同社の強いサバイバル能力と先見性を感じずにはいられません。
2020年3月に「鈴木式織機」の設立から100年を迎えるにあたり、鈴木社長は「得意とする小さな車を作り続ける」と力強く宣言されました。織機から始まり、二輪、四輪、船外機へと進化を遂げてきたスズキの歴史は、常に人々の生活を支える挑戦の連続だったと言えるでしょう。先進技術を積極的に取り入れながらも、庶民の味方であり続ける「スズキ流の進化」が、これからのモビリティ社会をより温かいものに変えてくれるに違いありません。
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