2019年10月03日、茨城県つくば市の筑波大学キャンパスにて、日本の自動車産業の未来を象徴するような刺激的な授業が開講されました。日本自動車工業会が主催する「大学キャンパス出張授業2019」の一環として行われたこの講義には、トヨタ自動車の寺師茂樹副社長が登壇。次世代のモビリティ社会を担う学生たちを前に、熱いメッセージを投げかけたのです。
会場の空気が一気に華やいだのは、その登場シーンでした。寺師氏は、トヨタと宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同で進める月面探査車の映像がスクリーンに映し出される中、なんと宇宙服に身を包んで出現したのです。一人乗りのパーソナルモビリティを颯爽と操りながら現れたその姿は、自動車の枠を超えた「移動の自由」を体現しているようでした。
CASEが変える生活とビジネスの可能性
講義のメインテーマとなったのは、現在の自動車業界において最も重要なキーワードとされる「CASE」です。これは、通信でつながる「コネクテッド」、運転を支援・自動化する「自動運転」、所有から利用へ移る「シェアリング」、そして環境負荷を抑える「電動化」の頭文字を繋げた造語で、業界を根本から再定義するパラダイムシフトを指します。
寺師氏は、我々が長年培ってきた「クルマの完成度」という土台を盤石にした上で、こうした先端技術を融合させる重要性を説きました。物理的なハードウェアとしての信頼性があるからこそ、新しいデジタル技術が真価を発揮し、これまでにない革新的なビジネスモデルが次々と誕生していくという展望は、聴講していた学生たちに強い期待感を与えたはずです。
SNS上では、このサプライズ演出を伴う授業に対し、「トヨタの副社長が宇宙服で現れるなんて面白すぎる」「若者の車離れと言われる中で、ワクワクする未来を見せてくれるのは嬉しい」といったポジティブな反応が広がっています。企業のトップ自らが体を張って技術の楽しさを伝える姿勢は、今の時代にこそ求められているコミュニケーションの形と言えるでしょう。
授業の後半では「若者のクルマ離れ」というシビアな課題についても、学生との率直な対話が行われました。私自身、移動手段が多様化する現代において、自動車は単なる移動の道具から「新たな体験を生み出すプラットフォーム」へと進化すべきだと考えます。今回の出張授業は、その第一歩を若者と共に踏み出した、非常に意義深い試みだったのではないでしょうか。
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