日本の物流現場を支える「パレット」という土台をご存知でしょうか。これは荷物を載せてフォークリフトなどで運搬するための荷役台のことですが、2019年10月25日現在、この小さな板を巡る問題が日本の物流業界を大きく揺るがしています。実は、国内で流通しているパレットのサイズが驚くほど多様化しており、それが現場の大きな負担となっているのです。
現在、日本では「11型」と呼ばれる1100mm四方の標準サイズのほか、冷蔵倉庫で重宝される「12型」や紙・窯業製品向けの「13型」、さらに石油化学業界で多用される「14型」など、用途に合わせて無数のサイズが混在しています。ビール業界に至っては独自の「ビールパレット」を使用しており、荷主の細かな要望に応え続けた結果、ガラパゴス化した規格が乱立する事態を招きました。
世界から取り残される日本の物流現場と規格統一の必然性
サイズがバラバラである弊害は、流通センターでの作業に顕著に現れます。パレットの大きさが異なると、トラックから降ろした荷物を別のパレットへ積み替える「手出し・手積み」の作業が避けられません。こうした非効率な工程が、深刻化する物流業界の人手不足に拍車をかけていると言えるでしょう。これでは、せっかくの自動化技術も宝の持ち腐れになってしまいます。
海外に目を向けると、オーストラリアでは99%のパレットが統一され、欧州でも9割以上の普及率を誇ります。近隣の韓国でも官民一体となって11型への集約を加速させている状況です。SNS上では「積み替え作業だけで1日が終わる」「規格統一は現場の悲願」といった切実な声が溢れており、いかに多くの労働者がこの「サイズの壁」に苦しんでいるかが浮き彫りになっています。
編集者としての私見ですが、パレットの標準化は単なるコスト削減ではなく、日本の物流を守るための「インフラ整備」だと確信しています。個別の利便性を優先する時代は終わり、業界全体で手を取り合うべき局面に来ているのではないでしょうか。2019年10月25日のこの提言が、荷役作業の劇的な改善と、持続可能な物流ネットワークの構築に向けた大きな一歩となることを切に願います。
コメント