通信大手のNTTドコモと玩具メーカーのタカラトミーが、プログラミング教育の分野で強力なパートナーシップを組みました。両社が手掛ける注目の新サービスとして、自作のロボットを動かして遊べる「e-Craftシリーズ embot（エムボット）」が、2019年11月30日に待望の発売を迎えます。家庭での学習がより身近になるこの取り組みは、多くの子どもたちに新しい発見を届けることでしょう。
SNSでは「段ボールで作るのが楽しそう！」「ドコモのアプリなら安心感がある」といった期待の声が寄せられています。エムボットは、付属の段ボールパーツとモーター、LEDライトなどを組み立てて、自分だけの動物型ロボットを作り上げる仕組みです。対象年齢は8歳以上となっており、指先を使って工作を楽しみながら、論理的な思考の基礎を自然に育める点が大きな魅力といえます。
特筆すべきは、スマートフォンやタブレットで操作する専用アプリの存在です。ここでは「ビジュアルプログラミング」という手法が採用されています。これは、複雑なテキストコードを書く代わりに、画面上のアイコンやブロックを指でつなぎ合わせることで命令を作る仕組みのことです。直感的な操作でロボットの腕を振らせたり、ライトを点滅させたりできるため、初心者でも達成感を味わいやすい設計になっています。
価格は税別6000円に設定され、まずはタカラトミーの公式通販サイトで展開されます。2020年春からは全国の家電量販店などでも手に取れるようになる予定です。さらに両社は、このエムボットを教材として全国の小学校や自治体へ提供していく方針を固めています。教育現場でのICT活用が進む中で、民間企業の知恵が詰まった教材が普及するのは非常に意義深い動きだと感じます。
2020年度から始まる小学校でのプログラミング教育必修化を控え、玩具業界は今、空前の熱気に包まれています。セガトイズも2019年10月に「アンパンマン」や「すみっコぐらし」をテーマにした知育玩具を投入しました。これらはゲーム感覚でプログラミングの「アルゴリズム（手順の考え方）」を学べる優れものです。キャラクターの力を借りることで、勉強という高いハードルを軽やかに飛び越えています。
楽天の最新調査によると、保護者の約8割がプログラミング教育を認知しており、4人に1人が専用の玩具購入を検討しているという結果が出ています。私個人の意見としては、単にスキルを習得するだけでなく、こうした玩具を通じて「自分の指示で何かが動く喜び」を知ることが、創造性を育む鍵になると確信しています。未来のクリエイターたちが、遊びの中から誕生する日はすぐそこまで来ているのかもしれません。
コメント