演劇やオペラの舞台で、見る者を圧倒する重厚な石垣や荘厳な彫像。実はそれらが、驚くほど軽い「発泡スチロール」でできていると知ったら驚くでしょうか。舞台美術の第一線で活躍する佐藤哲夫氏は、この身近な素材を芸術の域へと昇華させたパイオニアです。SNSでは「あの巨大な像がまさか発泡スチロールだったなんて」「職人の技が凄すぎる」と、そのリアルな質感と技術のギャップに驚嘆の声が広がっています。
かつて、日本の舞台大道具は平面の背景画が主流でした。しかし1970年代、来日した海外歌劇団の舞台に佐藤氏は衝撃を受けます。そこには、本物と見紛うばかりのザラザラとした質感、「マチエール」が存在していたのです。マチエールとは、美術用語で材料が持つ表面の質感や地肌のことです。この手触り感こそが観客を物語の世界へ引き込む鍵になると確信した佐藤氏は、独自の「発泡スチロール彫刻」という手法を切り拓いていきました。
軽さと迫力の両立が生んだ舞台革命
佐藤氏のこだわりは、海外の重い舞台装置をそのまま真似るのではなく、日本独自の「扱いやすさ」を追求した点にあります。発泡スチロールは極めて軽量なため、搬入・搬出がスムーズになり、限られた時間内での劇的な舞台転換を可能にしました。1980年に上演された「NINAGAWA・マクベス」では、伝説的演出家の妹尾河童氏の依頼により7体の武人像を制作し、その後の舞台美術のあり方を決定づける大きな足跡を残しています。
2019年11月25日現在、古希を迎えた佐藤氏はその功績が認められ「ニッセイ・バックステージ賞」を受賞されました。ミュージカル『ミス・サイゴン』の巨大なホーチミン像など、数々の伝説的な道具を生み出してきた情熱は今も衰えていません。効率重視の既製品が増える現代だからこそ、手仕事が宿す「本物の迫力」には抗いがたい魅力があります。佐藤氏の飽くなき探究心は、今日も新たな舞台に魔法をかけ続けているのでしょう。
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