日本の農業界に、通信大手のNTTドコモが新たな風を吹き込みました。2019年11月26日、同社は農地のコンディションをリアルタイムで把握できる革新的なソリューション「畑アシスト」の提供を開始したのです。このサービスは、広大な農地に設置した高精度なセンサーを活用し、作物の生育状況や土壌の状態をクラウド上で一元管理する仕組みとなっています。
これまでは農家の長年の「勘」や「経験」に頼らざるを得なかった部分が、これからはスマートフォンの画面越しに数値として可視化されます。SNS上でも「これなら離れた場所からでも水管理ができる」「週末農業がより身近になりそう」といった期待の声が続々と上がっており、テクノロジーによる農業の変革に大きな注目が集まっている状況です。
15種類のセンサーが実現する「次世代の効率化」とは
「畑アシスト」の最大の特徴は、その多様なカスタマイズ性にあります。用意されたセンサーは、二酸化炭素（CO2）濃度や土壌の水分量、さらには葉の表面温度まで検知できる計15種類にも及びます。これにより、一般的な露地栽培から高度な管理が求められる水耕栽培まで、あらゆる農業スタイルに柔軟に対応することが可能となりました。
収集された膨大なデータは、中継地点となるアクセスポイントを通じてクラウドへと自動送信されます。アクセスポイントとは、いわば情報の「中継基地」のような役割を果たす装置です。ここで集約された情報は、利用者の手元にあるデバイスで分かりやすいグラフとして表示されるため、専門知識がなくても直感的に農地の異変を察知できるでしょう。
また、センサー類はバッテリーと太陽光発電を併用して駆動する設計となっており、電源確保が難しい山間部などでも長期間の安定運用が期待できます。初期費用は税別60万円からと設定されていますが、深刻な人手不足に悩む現代農業において、見回りの手間を大幅に削減できるメリットは金額以上の価値があるはずです。
データが拓く「攻めの農業」への転換
編集者の視点から見ても、今回のドコモの参入は単なる「道具の提供」に留まらない意義を感じます。蓄積されたデータは、単に現状を知るためだけのものではなく、翌年以降の栽培計画を練るための貴重な財産となるからです。成功した年の環境データを分析すれば、より確実性の高い「攻めの農業」へとシフトできるのではないでしょうか。
今後、センサーの種類はさらに拡充される予定とのことで、農業のデジタル化はより加速していくに違いありません。高齢化による離農が社会問題となる中で、若者がゲーム感覚で、かつ論理的に農業を楽しめる環境が整いつつあります。2019年11月26日という日は、日本の農業が「苦労」から「戦略」へと進化する、大きな転換点として記憶されるでしょう。
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