2019年11月29日、一人の政治巨人がこの世を去りました。第71代から第73代の内閣総理大臣を務めた中曽根康弘氏です。101歳という天寿を全うしたその生涯は、常に日本の戦後政治の最前線にありました。彼を語る上で欠かせないのが、1956年に自ら作詞して発表した「憲法改正の歌」という存在でしょう。歌詞に綴られたのは、当時の連合国軍総司令部（GHQ）による憲法を、無条件降伏の延長線上にあるものとして拒絶する強い意志でした。
若き日の中曽根氏は、時に「青年将校」と形容されるほどの熱量を持って、自主憲法の制定を訴え続けました。当時の最高司令官であったダグラス・マッカーサーを「マ元帥」と呼び、現行憲法を押し付けられたものだと断じた姿は、まさに揺るぎない信念の表れと言えます。SNS上では「今の政治家にはない凄みがあった」「好き嫌いは別として、日本の進むべき道を明確に示していた」といった、その強烈な個性とリーダーシップを懐かしむ声が数多く寄せられています。
「風見鶏」と評された処世術と戦後政治の総決算
中曽根氏の政治キャリアは、決して一本道ではありませんでした。状況に応じて柔軟に立ち回る姿は「風見鶏」と揶揄されることもありましたが、それは理想を実現するための高度な戦術だったのかもしれません。彼は三木、田中、大平、福田という実力者が割拠した「三角大福」時代の後を継ぎ、ついに政権を手にします。そこで掲げたのが「戦後政治の総決算」という大きな旗印でした。この言葉には、戦後の仕組みを根本から見直すという強い覚悟が込められています。
特筆すべきは、その圧倒的な実行力でしょう。現代の私たちの生活基盤となっている日本電信電話（NTT）や日本国有鉄道（国鉄）の民営化、さらには臨時教育審議会の設置など、タブー視されていた領域に次々と切り込みました。また、対米関係においては、1983年に日の出山荘でアメリカのレーガン大統領と「ロン・ヤス」の関係を築き、ホラ貝を吹いて親密さを演出するパフォーマンスを見せました。こうした国民や国際社会に訴えかける手法は、現在の政治にも大きな影響を与えています。
最後まで枯れることのなかった「政治的生命」
政権末期に至っても、中曽根氏は後継者を自ら指名するだけの影響力を保持し続けていました。これほどまでに長く権力を掌握し続けられたのは、歴代の総理大臣の姿を克明に観察し、そこから永田町での生き残り術を学んでいたからに他なりません。本意ではない形での引退を余儀なくされた際も、彼は政治への情熱を失うことはありませんでした。最晩年に至るまで、歴史の生き証人としてメディアの取材に応じ、自身の信条を堂々と語り続ける姿には脱帽するほかありません。
かつての中曽根氏が放っていた、あの独特な「ギラギラした野心」は、果たして今の政治家たちに備わっているでしょうか。時代が変わり、政治のスタイルが洗練される一方で、国を背負うという執念のような迫力が薄れているようにも感じられます。一つの時代の終焉を前にして、私たちが学ぶべきは、単なる政策の成否ではなく、批判を恐れずに理想を形にしようとした、その「圧倒的な意志の力」なのかもしれません。
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