オランダの名門PSVアイントホーフェンで、日本代表の若きエース堂安律選手がもどかしい日々を過ごしています。2019年11月08日現在、チームは2019年10月06日を最後に白星から見放されており、公式戦5試合で2分け3敗という泥沼の状態に陥っているのです。強豪としてのプライドが揺らぐ中、右サイドハーフとして出場を続ける堂安選手の表情には、チームを救えない悔しさが色濃く漂っています。
試合後の取材で彼は「もっと僕にボールを集めてほしい」と、自らの足で局面を打開したい切実な思いを口にしました。現在のPSVは守備に追われる時間が長く、攻撃の要である堂安選手までが自陣に引き込まれているのが現状でしょう。2019年11月07日の試合でも、後半13分に訪れた決定機でゴール前に滑り込みましたが、あと一歩届かないという惜しい場面が見られました。
SNSでは「堂安が守備に奔走しすぎていて本来の怖さが出ていない」「今のPSVの戦術では孤立して当然だ」といった、システム上の不備を指摘する声が多く上がっています。ファンは彼がより高い位置で前を向き、得意のドリブルで仕掛ける姿を待ち望んでいるのでしょう。厳しい批判がある一方で、若くして名門の背番号を背負い、責任を背負い込もうとする彼の姿勢を支持する投稿も後を絶ちません。
そんな中、2019年11月05日には東京五輪世代であるU-22日本代表のメンバーが発表され、堂安選手も順当に名を連ねました。フル代表でも主力を務める彼にとって、このカテゴリーへの合流は特別な意味を持ちます。森保一監督が「現時点でのベストメンバー」と断言するほど、本番を見据えたガチンコの布陣が組まれており、堂安選手にはチームを牽引する中心的なリーダー像が求められるはずです。
堂安選手自身も「なぜ今このメンバーが招集されたのか、その意図を汲み取らなければならない」と語り、五輪への高い意識を覗かせています。しかし、代表合流の前にまずは所属クラブでの任務が残っているのがプロの世界でしょう。2019年11月10日に控えるウィレムII戦。ここで悪い流れを断ち切り、エースの意地を見せてから日本へと飛び立ってほしいと、一サッカーファンとして切に願います。
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