2019年11月3日、日本の音楽シーンに激震が走りました。国民的人気グループ「嵐」がデビュー20周年の記念すべき日に、TwitterやInstagram、TikTokといった主要SNSを一挙に解禁したのです。さらに、新曲「Turning Up」のリリースと同時に、これまでの全シングル65曲のストリーミング配信もスタートさせました。
ジャニーズ事務所はこれまで、所属タレントのインターネット上での露出を厳格に制限してきた経緯があります。それだけに、今回のデジタル全面解禁は驚天動地の方針転換といえるでしょう。YouTubeで行われた記者会見の生配信では、同時視聴者数が約77万人に達し、日本記録を塗り替える熱狂ぶりを見せています。
ネット上では「ついに嵐がスマホの中にやってきた！」「サブスクでいつでも聴けるのが夢みたい」と、歓喜の声が溢れかえっています。2019年11月13日時点で、各種SNSのフォロワー数やYouTubeの登録者数は早くも200万人を突破しており、彼らの圧倒的な影響力があらためて証明された形です。
世界を狙う新曲に込められたJ-POPのプライド
配信限定の新曲「Turning Up」は、非常に洗練されたダンス・ポップに仕上がっています。コンテンポラリーR&B、つまり現代的なリズム・アンド・ブルースの手法を取り入れたサウンドは、非常に軽快で心地よいものです。特にファンキーにうねるベースラインは、世界中の音楽ファンに響くクオリティではないでしょうか。
歌詞に目を向けると、「J-POPを大きな音で聴こう」という力強いメッセージが込められています。「Turning Up」という言葉には音量を上げるという意味があり、自分たちの音楽を世界中に響かせるという決意が読み取れます。タイアップに縛られず、純粋に「今の嵐」を歌ったこの曲は、ファンにとっても特別な一曲になるはずです。
私が注目したのは、歌詞の中に「山」と「風」という漢字が隠されている点です。これはグループ名である「嵐」を構成する文字であり、遊び心とともにアイデンティティを強く主張しています。「東の空から来た竜巻が君の街を襲う」というフレーズからは、日本から世界へ打って出る強い野心を感じずにはいられません。
アジアでの勢力図を塗り替えるデジタル戦略の狙い
現在、アジアの音楽市場では韓国のK-POPが圧倒的な存在感を放っています。BTSを筆頭に、YouTubeやSNSを駆使したデジタル戦略で成功を収めた彼らに、J-POPは後塵を拝してきたのが実情です。日本の音楽業界が古い慣習に縛られ、デジタル化に二の足を踏んでいる間に、地位の逆転を許してしまったのです。
しかし、嵐の今回の動きはまさに「反転攻勢」の狼煙だと言えます。2019年11月10日から11日にかけて、彼らはジャカルタや台北などアジア4都市を弾丸で訪問しました。ストリーミング、つまりインターネットを通じて定額で音楽を聴き放題にするサービスを解禁したことで、海外のファンも即座に彼らの音楽に触れることが可能になったのです。
2020年末の活動休止を前に、嵐は「自分たちが去った後のJ-POPの未来」を見据えているように見えます。彼らがデジタルの扉を力強くこじ開けたことで、他のアーティストも続きやすくなるでしょう。今回の決断は、日本の音楽産業全体がグローバルに再生するための、極めて重要なターニングポイントになるに違いありません。
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