日本の医療現場における勢力図が、今まさに塗り替えられようとしています。米国の医薬サービス・調査会社であるIQVIAは、2019年11月12日までに、同年7月から9月期における国内の医療用医薬品売上高データを明らかにしました。驚くべきことに、上位3位までをがん治療薬が独占するという、近年の医療ニーズの変化を象徴する極めて異例の結果となっています。
栄えある首位に輝いたのは、米メルク社が開発し、国内ではMSDが展開しているがん免疫薬「キイトルーダ」です。2019年7月1日から2019年9月30日までの売上高は373億円に達し、前四半期に続くトップの座を不動のものにしました。SNS上でも「免疫チェックポイント阻害薬の普及スピードが凄まじい」といった、医療従事者や患者家族からの驚きの声が相次いでいます。
キイトルーダがこれほどまでに支持される理由は、その画期的な仕組みにあります。これは「免疫チェックポイント阻害薬」と呼ばれる専門的な薬剤で、がん細胞が自身の身を守るためにかける「免疫へのブレーキ」を解除する役割を担います。本来の免疫力が再びがんを攻撃できるようサポートするこの薬は、まさに次世代の治療法と言えるでしょう。
さらに、2018年12月に肺がん治療の第一選択薬として適応拡大が認められたことが、爆発的な普及を後押ししています。より早い段階から多くの患者さんへ投与可能になったことは、治療の選択肢を広げる大きな希望となりました。私個人としても、こうした優れた薬剤が迅速に現場へ届く体制が整うことは、日本の医療の質を底上げする素晴らしい進歩だと感じております。
追随する有力薬と急成長を遂げるタグリッソの正体
ランキングの2位には、321億円を売り上げた中外製薬の「アバスチン」がランクインしました。そして3位には、一世を風靡した小野薬品工業などの「オプジーボ」が270億円で続いています。かつての王者オプジーボを抑え、キイトルーダが首位を独走する現在の構図は、がん治療薬市場における競争の激しさを如実に物語っているのではないでしょうか。
一方で、がん領域以外では米ファイザーの疼痛治療薬「リリカ」が252億円で4位に食い込み、神経痛などに悩む患者さんからの根強い需要を示しました。しかし、今期の注目株は何と言っても7位に急浮上した英アストラゼネカの「タグリッソ」です。224億円という数字以上に、その成長スピードは業界内に強い衝撃を与えています。
タグリッソは、がん細胞の増殖に関与する「EGFR（上皮成長因子受容体）」という遺伝子が変異した患者さんに特化した分子標的薬です。2018年8月の承認によって、最初の治療から使用できるようになったことが躍進の鍵となりました。特定の標的を狙い撃つこの技術は、副作用を抑えつつ高い効果を目指す現代医学の理想を体現していると言っても過言ではありません。
このように、2019年の国内医薬品市場は、より高度で専門的な薬剤が主役となっています。革新的な新薬の登場は、高額な薬剤費という課題も併せ持っていますが、救える命が増えることは何にも代えがたい喜びです。今後もこれらの薬剤が、どれほど多くの人々の笑顔を取り戻してくれるのか、期待の眼差しで注視していきたいと強く思います。
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