日本を代表するAIスタートアップ、プリファード・ネットワークス（PFN）が、次なるターゲットとして「美容と健康」の領域へ本格的に舵を切りました。2019年11月20日、同社は生活用品大手の花王と連携し、皮脂に含まれるRNA（リボ核酸）を解析して健康状態を可視化する画期的なプロジェクトを発表したのです。
今回の提携の鍵となる「RNA」とは、DNAが持つ遺伝情報を読み取って体内のタンパク質合成を司る物質のことです。DNAが生涯変わらない「設計図」であるのに対し、RNAは体調やストレス、環境の変化によって刻一刻と変動します。この繊細な情報をPFNの高度なAI技術で分析することで、一人ひとりの今の肌状態に合わせた究極の美容カウンセリングが可能になるでしょう。
SNS上では「ついにAIが自分の肌の悩みを見抜く時代が来た」「花王の膨大なデータとPFNの解析力が合わさるのは最強すぎる」と、期待の声が続出しています。これまで自動運転や産業用ロボットなど、ハードウェアに近い領域で名を馳せてきたPFNが、私たちの生活に密着したBtoC領域へ進出することに、多くのユーザーが驚きとワクワクを感じているようです。
バイオ・ケミカルこそがAIのポテンシャルを最大化する聖域
PFNの西川徹社長は記者会見において、バイオやケミカルの分野を「今後5年間で最も大きな成長が見込まれる最重要領域」と位置づけました。化学反応や物質の組み合わせは天文学的なパターンが存在するため、人間の手では計算しきれません。そこにAIを投入することで、従来の常識を覆すスピードで新発見が生まれる可能性を秘めているのです。
私自身の視点としても、この提携は単なる企業の協力関係を超えた、産業構造の転換点になると確信しています。トヨタ自動車やファナックといった各業界の王座に君臨する「トップカンパニー」をパートナーに選ぶPFNの戦略は極めて合理的です。現場の生きたデータと、それを読み解く知能が融合したとき、日本の製造業は再び世界をリードする存在になれるはずです。
2019年11月21日現在の状況を鑑みると、バイオ分野ではすでにAIによるがん検診の高度化なども進んでいます。花王との連携によって、私たちの毎朝のスキンケアが、科学的な根拠に基づいた「未病対策」へと進化する日も遠くありません。次はどの業界の巨人と手を組むのか、PFNが描く未来の地図から目が離せそうにありませんね。
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