【38年ぶりの奇跡】ローマ教皇フランシスコが11月23日に来日！被爆地・広島と長崎から世界へ放つ「平和への祈り」とアジア戦略の全貌

世界中に約13億人もの信者を抱えるカトリック教会の最高指導者、ローマ教皇フランシスコがいよいよ2019年11月23日から26日にかけて日本を訪れます。教皇の来日は、1981年のヨハネ・パウロ2世以来、実に38年ぶりという歴史的な出来事となります。

SNS上では「生きている間に教皇を日本で見られるなんて感無量」「東京ドームのミサのチケット争奪戦が凄すぎる」といった歓喜の声が溢れています。今回の訪問は、単なる宗教的な行事にとどまらず、国際政治の舞台においても極めて重要な意味を持っているのです。

アルゼンチン出身のフランシスコ教皇は、枢機卿時代も地下鉄で移動するなど、その飾らない「庶民派」の素顔で絶大な人気を誇ります。就任当初から日本への深い関心を寄せていた教皇ですが、様々な国際情勢の壁を乗り越え、ついにこの秋、約束の地へと降り立ちます。

被爆地・広島と長崎から響かせる「核なき世界」への警鐘

今回の滞在で最も注目されるのは、2019年11月24日の長崎と広島への訪問です。教皇はかつて、核兵器の惨禍を忘れた現代社会に対し、「人類はナガサキ、ヒロシマから何も学んでいない」と強い言葉で危機感を露わにされたことがあります。

長崎では爆心地公園に立ち、核兵器根絶を訴えるメッセージを世界に向けて発信する予定です。また、過酷な弾圧に耐え抜いた「日本二十六聖人」の殉教地も訪れます。広島では「平和のための集い」を開き、静かながらも力強い祈りを捧げることでしょう。

こうした教皇の行動は、核軍拡へと舵を切る大国への無言の抵抗とも受け取れます。私は、唯一の戦争被爆国である日本が、教皇という権威ある「平和の代弁者」を介して、核廃絶の必要性を改めて世界に問い直す、またとない機会になると確信しています。

バチカンは世界最小の国家ですが、その情報収集能力と外交力は超大国をも凌駕します。教皇がアジアを重視する背景には、欧州や南米での信者離れという危機感があります。彼らにとって、開拓の余地があるアジアは、キリスト教の未来を担う重要な拠点なのです。

ここで「バチカン」という存在について補足しましょう。バチカンはローマ市内にある独立国で、全世界の教会ネットワークを通じて得られる情報は「世界最強の諜報機関」とも比喩されるほどです。教皇は2015年に米国とキューバの国交回復を仲介するなど、国際紛争の「調停者」としても凄腕を振るっています。

日本政府も、この「世界一のインフルエンサー」との関係強化に大きな期待を寄せています。2019年11月25日には、天皇陛下との会見や安倍首相との首脳会談も予定されており、日本が国際社会での発言力を高めるための戦略的なパートナーシップが築かれるでしょう。

実はフランシスコ教皇は、若き日にイエズス会の宣教師として日本での布教を志していたというエピソードがあります。江戸時代の禁教期、200年以上にわたり密かに信仰を守り抜いた「潜伏キリシタン」の歴史を、教皇は「信仰の鑑」として高く評価しています。

現在、日本のカトリック信者数は約44万人と減少傾向にありますが、教皇の来日は、低迷する国内の信者たちに勇気を与えるだけでなく、広く日本国民に慈愛の精神を伝えるきっかけになるはずです。2019年11月25日の東京ドームミサは、その象徴的な瞬間となるでしょう。

東日本大震災の被災者との面会も予定されており、苦難の中にある人々に寄り添う教皇の姿は、私たちの心に深く刻まれるに違いありません。この歴史的な4日間が、日本と世界の未来を照らす希望の光となることを、一人の編集者として、そして一人の人間として願ってやみません。