「火星の表面から、なぜ水は消え去ってしまったのか」「ドラえもんのタケコプターを現実に動かすことはできるのか」。これらは、1998年に千葉大学が日本で初めて導入した「飛び入学制度」の小論文で実際に出題されたテーマです。型にはまらない自由な発想と、深い思考力を問うこれらの問いは、当時の教育界に新鮮な驚きを与えました。
当時、17歳で難関を突破し大学生となった若者たちの授業風景は、まさに圧巻の一言に尽きます。夕暮れ時から夜が更けるまで、黒板いっぱいに振り子の図解や複雑な数式を書き込み、真剣に学問と格闘する姿がありました。教官からは「ニュートンの真理を理解しているのか！」という厳しい叱咤が飛び交い、知の最前線特有の熱気に包まれていたのです。
SNS上では、こうした「飛び級」という選択肢に対し、「才能を枯らさない仕組みが必要だ」と肯定する声がある一方で、「周囲との人間関係が分断されるのでは」という懸念も散見されます。しかし、実際に黒板に向かう学生たちの生き生きとした表情を見れば、自らの知的好奇心を存分に解放できる環境がいかに貴重であるかが分かります。
9歳の天才大学生が描く、人工臓器開発への壮大な夢
日本での試みから21年が経過した2019年11月28日現在、世界ではさらなる驚愕の才能が芽吹いています。ベルギー出身のローラン・シモンズ君は、なんと9歳という若さで大学卒業を目前に控えているのです。彼は8歳でオランダの名門大学に入学し、通常は3年かかる課程をわずか9カ月で修了しようとしています。
ローラン君がこれほどまでに学問に打ち込む背景には、心臓病を患う祖父母を助けたいという純粋な願いがあります。彼は将来、人工臓器の開発に携わることを目標に掲げているそうです。「人工臓器」とは、病気で機能を失った生体組織の代わりに、工学的な技術を用いて作られた代用臓器を指します。彼の知能は、人々の命を救うための武器なのです。
千葉大学で制度を導入した丸山工作元学長は、当時は「エリート教育は不平等だ」という強い批判にさらされたと回想しています。しかし、突出した才能を持つ子供たちに、その能力に見合った「学びの場」を提供することは、果たして不平等なのでしょうか。むしろ、一律の教育を強いることこそが、彼らの可能性を摘み取っているのかもしれません。
犬を膝に抱いて微笑むローラン君の姿は、どこから見ても年相応の幼い少年そのものです。しかし、その瞳の奥には人類の未来を変えうる強固な意志が宿っています。教育制度の在り方は国や時代によって様々ですが、学びたいと願う子供たちの情熱に対して、私たちは全力で応えていくべきではないでしょうか。
コメント