2019年11月18日の早朝、香港の民主化を求める抗議活動は、かつてないほどの緊張に包まれました。多数のデモ隊が立てこもる九龍半島の香港理工大学へ、ついに警察部隊が突入を強行したのです。キャンパス周辺はまるで戦場のような様相を呈しており、若者たちは火炎瓶を投じて必死の抵抗を続けています。
現場からは多数の負傷者や逮捕者が発生しているとの情報が相次いでおり、事態の深刻さがうかがえるでしょう。SNS上では、炎に包まれる大学の入り口や、立ち込める催涙ガスの中で怯える学生たちの映像が拡散され、「もはや教育の場ではない」「若者たちの未来を奪わないでほしい」といった悲痛な叫びが世界中を駆け巡っています。
警察側は2019年11月17日から大学の完全包囲を続けており、過激な行動を即座に停止するよう強い警告を発していました。事態が急変したのは、デモ隊が放った矢が警察官の脚に命中した事件です。これを受けて警察は、武器の使用を止めなければ「実弾で反撃する」という極めて強い表現で最後通牒を突きつけました。
実際に2019年11月18日の未明には、近隣の繁華街で警察が実弾を3発使用したことが確認されています。「実弾（じつだん）」とは、訓練用の空砲とは異なり、殺傷能力を持つ本物の弾丸のことです。法執行機関が教育機関に対してこのような実力行使に踏み切ることは、民主主義の観点から見ても異常事態と言わざるを得ません。
戦略的要所「理工大」を巡る攻防と市民生活への影響
なぜ、これほどまでに香港理工大学が激しい攻防の舞台となったのでしょうか。その理由は、この大学が香港島と九龍半島を結ぶ「海底トンネル」のすぐそばに位置するという地理的な条件にあります。デモ隊はこの重要拠点を占拠し、道路にレンガを敷き詰めることで、都市の物流や交通を麻痺させる戦略をとったのです。
香港政府は混乱を受け、2019年11月18日も幼稚園から小中学校に至るすべての学校を休校とする異例の措置を継続しました。周辺には日本人の駐在員が多く住むエリアもあり、日常生活が脅かされる中で不安の色が濃くなっています。治安維持と市民の安全、そして表現の自由が複雑に絡み合い、解決の糸口が見えない状況です。
さらに状況を複雑にしているのが、2019年11月16日に見られた中国人民解放軍の動きです。駐留部隊が路上清掃という名目で姿を現しましたが、これはデモ隊に対する強力な威嚇（いかく）を意味します。「威嚇」とは、相手に恐れを抱かせて活動を抑制させる行為であり、中央政府の介入を予感させる出来事として民主派の強い反発を招きました。
私個人の見解としては、いかなる理由があろうとも、学びの場である大学が血の流れる戦場と化すことは悲劇以外の何物でもないと感じます。若者たちが命を賭して訴える「自由」の重さと、秩序を維持しようとする「権力」の衝突は、もはや対話の域を超えてしまいました。一刻も早く、これ以上の犠牲者を出さない道が模索されるべきでしょう。
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