【2019年男子ゴルフ最終戦】賞金王争いは一騎打ちへ！昨年覇者・小平智が語る連覇への「運命」と米ツアーへの布石

2019年12月05日、いよいよ国内男子ゴルフの今シーズンを締めくくる最終戦が開幕の時を迎えました。今大会の最大の注目は、賞金王の座をかけた熾烈なトップ争いです。現在ランキングを牽引する精鋭たちが、名誉とプライドをかけて一騎打ちの様相を呈しており、ファンの熱気は最高潮に達しています。

こうした緊張感あふれる状況下で、ひときわ強い自信をみなぎらせているのが、前年度のチャンピオンである小平智選手でしょう。彼は10月に開催された「ZOZO選手権」を含む国内3連戦を戦い抜き、11月には本場アメリカの米ツアーでも2試合を消化するという、極めてハードなスケジュールをこなしてきました。

ハードな転戦の中でも、小平選手は米ツアーの2試合でしっかりと予選を通過しており、その手応えは確かなようです。「コンディションは非常に良い」と語る彼の言葉からは、蓄積された疲労以上に、世界の舞台で揉まれたことで得られた確かな技術への自信と、大会2連覇に対する並々ならぬ意欲が伝わってきます。

SNS上では、彼のタフな精神力を称賛する声が多く上がっています。「世界を股にかける小平選手のゴルフは見ていてワクワクする」「厳しい米ツアーを経て一回り大きくなった姿を日本で見せてほしい」といった応援メッセージが溢れており、多くのファンが彼の連覇という快挙を心待ちにしているようです。

運命の18番ホール、勝利の女神を引き寄せる勝負強さ

昨年の大会において、小平選手は石川遼選手ら強豪とのプレーオフを制して頂点に立ちました。その舞台となったのが、東京よみうりカントリークラブの名物である「18番ホール」です。ここはパー3という短い設定ながら、急激な傾斜を持つグリーンが選手を苦しめる、屈指の難関として知られています。

「パー3」とは、規定打数3打でカップインを目指すホールのことで、一打のミスが命取りになるため、極限の集中力が求められます。小平選手は、米ツアーでの初優勝を決めたプレーオフも同じくパー3であったことに触れ、「何か運命的なものを感じている」と、この勝負どころに不思議な縁を抱いている様子です。

自らの強みを「勢いを掴んでチャンスをものにする能力」と分析する姿には、勝負師としての冷静さと情熱が同居しています。2020年1月から再開される米ツアーを見据える彼にとって、この2019年12月05日から始まる戦いは、単なるシーズンの終わりではなく、未来を切り拓くための重要なステップなのです。

筆者の個人的な見解としては、小平選手の強さは、プレッシャーを「運命」という前向きな言葉に変換できる精神的な柔軟性にあると感じます。厳しい環境を自ら選んで挑戦し続ける彼の姿勢こそ、停滞気味な日本ゴルフ界に新しい風を吹き込む原動力になるはずであり、今回の連覇挑戦もその試金石となるでしょう。