2019年12月4日の朝、世界を揺るがす悲報が飛び込んできました。アフガニスタンで30年以上にわたり人道支援に尽力してきた「ペシャワール会」の現地代表、中村哲医師が移動中に何者かの銃撃を受け、73歳でその尊い生涯を閉じました。現地の宿舎から灌漑（かんがい）作業の現場へ向かう途中の出来事であり、あまりにも突然の別れに、日本国内のみならず世界中から悲しみと憤りの声が沸き上がっています。
事件直後、福岡市内で会見を開いたペシャワール会の福元満治理事は、震える声で「無念だ」と語りました。中村医師は右胸に被弾しながらも、直後には意識があったと伝えられており、最期まで生きようとする強い意志を感じさせます。SNS上では「なぜこれほど慈愛に満ちた人が犠牲にならなければならないのか」といった、平和を願う人々の悲痛な叫びが溢れ、トレンドワードには彼の名前が長時間残り続けました。
中村医師の活動は、単なる医療支援の枠を大きく超えていました。1984年にパキスタンの病院へ赴任した彼は、ハンセン病の治療に携わる中で、病の背景にある「飢えと渇き」という根本的な問題に直面します。そこで彼は「百の診療所より、一本の用水路を」という信念を掲げ、医師でありながら自ら重機を操り、砂漠化した大地に水を引く灌漑事業に乗り出したのです。
「灌漑（かんがい）」とは、農地に人工的に水を供給し、作物を育てるための画期的なシステムのことです。2003年から始まったこの壮大な挑戦により、かつての荒野は約1万6500ヘクタールもの緑豊かな農地へと生まれ変わりました。この功績は高く評価され、2003年には「アジアのノーベル賞」と称されるマグサイサイ賞を受賞、さらに2019年10月にはアフガン政府から名誉市民権を授与されたばかりでした。
思えば、2008年にスタッフの伊藤和也さんが犠牲になった際も、中村医師は現地に踏みとどまる決断を下しました。それは、武器ではなく「食糧」こそが平和を築くという揺るぎない哲学があったからに他なりません。彼の死は計り知れない損失ですが、その遺志は現地のスタッフや支援者たちの心に深く根付いています。暴力に屈せず、大地を耕し続ける彼の歩みこそ、真の勇気と呼ぶべきではないでしょうか。
コメント