あまりにも突然で、受け入れがたい悲報が世界を駆け巡りました。2019年12月04日の朝、アフガニスタンで長年、人道支援に心血を注いできたペシャワール会の現地代表・中村哲医師が、移動中に何者かの凶弾に倒れ、73歳でその生涯を閉じました。長年、戦乱と乾きに苦しむ大地へ寄り添い続けてきた巨星の墜落に、日本国内のみならず、現地アフガンの人々からも深い悲しみと怒りの声が沸き起こっています。
事件が発生したのは、2019年12月04日の午前中でした。アフガン東部のジャララバードにある宿舎を出発し、灌漑（かんがい）用水の改修現場へと向かう途中の出来事です。灌漑とは、農地に人工的に水を引き、作物を育てるための高度な技術体系を指します。中村医師は右胸に銃弾を受け、搬送先の病院で帰らぬ人となりました。常に細心の注意を払い、移動経路を変えるなどの対策を講じていた中での悲劇に、支援団体の仲間たちは言葉を失っています。
「医者を超えた医者」が成し遂げた不滅の功績
中村医師の歩みは、1984年にパキスタンのペシャワルに赴任したことから始まりました。当初はハンセン病の治療にあたる一介の医師でしたが、2000年にアフガンを襲った大干ばつを目の当たりにし、大きな決断を下します。彼は「百の診療所より、一本の用水路を」と説き、自ら重機を操って井戸を掘り、広大な砂漠を緑の農地へと変貌させました。約1万6500ヘクタールもの土地を蘇らせたその情熱は、まさに奇跡と呼ぶにふさわしいものです。
SNS上では「彼こそ真の聖者だった」「武力ではなく水で平和を作った人」という追悼の投稿が相次ぎ、ハッシュタグ「#中村哲」がトレンド入りするなど、その影響力の大きさが伺えます。彼の活動は世界的に認められ、2003年には「アジアのノーベル賞」と名高いマグサイサイ賞を受賞されました。さらに、2019年10月にはアフガン政府から名誉市民権を授与されたばかりで、まさに現地の人々に最も愛された日本人であったといえるでしょう。
2008年にスタッフの伊藤和也さんが拉致され命を落とすという悲劇を経験しても、中村医師は現地を離れることはありませんでした。私は、銃ではなく「命を支える水」でアフガンを救おうとした彼の信念こそが、現代社会が最も必要としている勇気だと強く感じます。ペシャワール会は、彼の遺志を継ぎ事業を継続する決意を固めています。乾いた大地に再び緑が芽吹くとき、そこには必ず中村医師の魂が宿り続けているはずです。
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