日本の化学産業が世界へと飛躍する激動の時代を支え続けた、住友化学工業（現在の住友化学）元専務の水野章助氏が、2019年12月01日に老衰のため90歳でこの世を去りました。日本の経済成長を影で支えた重鎮の訃報に、業界内では深い悲しみが広がっています。葬儀や告別式は近親者のみで厳かに営まれ、長年連れ添われた妻の〓子さんが喪主を務められました。
水野氏が尽力した「住友化学」という企業は、肥料の製造から始まり、現在では半導体材料や医薬品まで手掛ける日本屈指の総合化学メーカーです。専務という経営の要職を務めた同氏は、複雑な事業構造をまとめ上げる優れた手腕を発揮されました。専門的な視点から見れば、化学産業は装置産業とも呼ばれ、巨大な設備投資と長期的な戦略が不可欠ですが、彼はその舵取りを担った人物と言えるでしょう。
SNS上では「一つの時代が終わった」「高度経済成長を支えた技術者や経営者への敬意を忘れてはいけない」といった、故人を偲ぶ声が数多く寄せられています。特に同社に縁のある方々からは、その誠実な人柄や仕事に対する厳しい姿勢を懐かしむ投稿が目立ちました。企業戦士として走り抜けた90年の生涯は、まさに日本経済の歩みそのものであったとSNSの反応からも伺い知ることができます。
私個人としては、水野氏のような先達が築いた強固な産業基盤があったからこそ、現在の私たちの便利な生活が成り立っているのだと痛感せずにはいられません。資源の少ない日本において、化学という分野で世界と渡り合える土壌を作った功績は計り知れないものです。単なる一企業の役員の訃報という枠を超え、日本のものづくり精神を次世代へどう引き継ぐべきかを考えさせる大きな節目だと感じます。
現在、住友化学のコーポレートコミュニケーション部が外部からの連絡窓口となっており、業界関係者からの弔意を受け付けています。一人の偉大な経営者が旅立った今、彼が情熱を注いだ日本の化学技術が今後どのように進化を遂げていくのか、私たちはしっかりと見守っていく必要があるでしょう。改めて、水野章助氏の長年にわたる献身的な活動に敬意を表し、心よりご冥福をお祈り申し上げます。
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