お菓子好きの皆さん、冬の寒さを吹き飛ばすような、強烈で刺激的な新作スナックが登場しました。湖池屋が誇る濃厚シリーズの代名詞、「ポテトチップスSTRONG（ストロング）」から、待望のニューフェイス「花椒香る胡麻（ごま）坦々」が2019年12月06日に発売を開始しています。一口食べれば、まるで本格的な中華料理店で坦々麺を啜っているかのような、奥行きのある味わいが口いっぱいに広がることでしょう。
今回の新フレーバーは、ただ辛いだけではありません。ベースとなるのは、香ばしい胡麻と濃厚な味噌、そしてジューシーな肉の旨味が凝縮された深いコクです。そこに、ピリッとした唐辛子の辛さと、四川料理の要である「花椒（ホアジャオ）」のしびれるような爽快な刺激が加わります。この異なるベクトルの辛みが絶妙に調和しており、一度手に取ると最後、最後の一枚まで手が止まらなくなること間違いなしの仕上がりです。
ここで注目したいのが、近年のトレンドである「麻辣（マーラー）」ブームを牽引する花椒の存在でしょう。花椒とは、日本の山椒よりもさらに芳醇な香りと、舌が痺れるような独特の刺激（麻：マー）が特徴のスパイスです。この本格的な香辛料を贅沢に使用することで、単なるポテトチップスを超えた、大人の嗜好品としてのクオリティを実現しています。編集部としても、このパンチの効いた香りは病みつきになると確信しています。
SNS上では早くも話題沸騰中で、「STRONGの名に恥じないガツンとした満足感がある」「ビールのお供に最高すぎる！」といった熱烈なファンの声が相次いで投稿されています。特に仕事終わりの晩酌シーンにおいて、この力強い塩気とスパイスの刺激を求める層から圧倒的な支持を得ているようです。厚切りでギザギザとしたVカット形状が、濃厚なパウダーをしっかりとキャッチしている点も、高い満足度の秘訣と言えるでしょう。
気になる価格は、内容量54グラムで130円前後（税別）と非常にリーズナブルな設定になっています。現在は全国のコンビニエンスストアにて先行販売が行われており、その後は順次、スーパーなどの店頭にも並ぶ予定です。冬の夜長のお供に、この重厚でスパイシーな逸品をぜひ試してみてください。私自身、これほどまでに食欲と飲酒欲を同時に刺激するチップスは、令和元年の締めくくりにふさわしい傑作だと感じています。
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