愛知県犬山市に位置し、世界屈指の規模を誇る霊長類専門の動物園「日本モンキーセンター」が、いま大きな注目を集めています。2019年9月24日、公式SNSで発信された「中古でもほしい物リスト」という一風変わった呼びかけが、ネット上で爆発的な反響を呼んでいるのです。
この取り組みは、日々の飼育現場で不足している電化製品や消耗品について、家庭や職場の不用品を活用させてもらえないかと相談したものでした。投稿には、長年の使用で老朽化が進んでしまったエアコンやビデオカメラ、さらには移動用の乗用車までが切実な理由とともに並んでいます。
「サルたちのために何かしたい」というファンの熱い想いは、瞬く間に全国へと広がりました。Twitter（ツイッター）などのSNSでは、「子供の頃の思い出の場所に恩返しをしたい」「家で眠っている機材が役立つなら嬉しい」といった温かいコメントが数多く寄せられています。
日本モンキーセンターは、1956年10月17日に設立された非常に歴史ある施設です。京都大学の研究者が運営の中核を担い、現在は約60種850頭もの個体を飼育していますが、実は自治体からの公的な補助金に頼らず、入園料や寄付などの自己資金で運営を維持しています。
「支猿」がつなぐ動物たちへの深い愛情
今回の募集において、センター側が「新品でなくても助かる」と控えめに伝えたことが、かえって支援者のハードルを下げ、多くの善意を引き出す結果となりました。すでにエアコンなどの一部設備については、希望が叶い募集を締め切るほどのスピード感で支援が進んでいます。
特筆すべきは、単なる物資の提供にとどまらず、施設側が「支猿（しえん）」という言葉を使って感謝を伝えている点でしょう。これは「支援」と「猿」をかけたユーモアあふれる表現で、スタッフのサルたちに対する深い愛情と、ファンとの心理的な距離の近さを象徴しています。
私個人としては、こうした「透明性の高いおねだり」は、現代の施設運営における理想的な形だと感じます。何が足りないのかを具体的に示すことで、支援者は自分のアクションがどう役立つかを明確にイメージでき、それが高いエンゲージメント（結びつき）を生むのでしょう。
「サルたちにより良い環境を提供したい」と願うスタッフの奮闘は、2019年11月21日現在も続いています。多くの人々の真心に支えられたこの物語は、これからも多くの人々に笑顔と感動を届け、動物たちの豊かな暮らしを支えていくに違いありません。
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