私たちの子供の頃に夢見た「空飛ぶ乗り物」が、いよいよ現実のものとして動き出そうとしています。ホバーバイクという革新的なモビリティの開発を進めるA.L.I.テクノロジーズ（東京都港区）は、2019年11月28日に驚くべきニュースを発表しました。京セラや三井住友海上キャピタルといった名だたる大手企業を引受先とした資金調達を実施したのです。
今回の資金調達は、単なる資金集め以上の意味を持っています。三菱電機なども近く出資に加わる見込みとなっており、最終的な調達総額は23億1000万円という巨額に達する予定です。これほど多くの日本を代表する企業が名を連ねている事実は、この新しい技術に対する期待値がいかに高いかを物語っていると言えるでしょう。
SNS上でもこのニュースは大きな反響を呼んでおり、「ついにスター・ウォーズの世界がやってくるのか」「日本からこんなにワクワクする技術が出るなんて誇らしい」といった期待の声が続出しています。新しい時代を切り拓くイノベーションに対して、多くの人々が熱い視線を注いでいるのは間違いありません。
大手企業との連携で加速する次世代モビリティ開発
出資に参加したのは製造業の巨人だけではありません。西部ガス系やJR西日本系の投資子会社、さらには新生企業投資なども今回の第三者割当増資を引き受けています。第三者割当増資とは、特定の第三者に新株を割り当てて資金を得る手法で、これにより各業界の有力企業との協力体制を深め、開発スピードを一気に引き上げる狙いがあります。
現在開発が進められているホバーバイクは、全長約3メートルというコンパクトな機体です。複数のプロペラを回転させることで地面から浮上し、1人の人間を乗せて自在に移動することを目指しています。ドローンを巨大化させたようなそのフォルムは、まさに次世代の移動手段としてふさわしい威容を誇っているのです。
編集者としての私見ですが、このプロジェクトの真の価値は、既存のインフラに縛られない自由な移動にあると考えます。道路がない場所や災害現場での活躍など、これまでの交通の常識を根底から覆す可能性を秘めているでしょう。日本発のベンチャー企業が、世界の移動概念を変える瞬間を私たちは目撃しているのかもしれません。
大手企業との連携によって、安全性の確保や量産化に向けた課題が一つずつクリアされていくことが期待されます。莫大な資金と技術力が融合することで、SF映画のワンシーンだった光景が日常の景色へと変わる日は、すぐそこまで来ているはずです。今後の進展から、一時も目が離せません。
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