2019年11月30日、ついに女子ハンドボールの世界一を決定する「2019年女子ハンドボール世界選手権」が熊本県で幕を開けました。自国開催という大きな期待を背負った日本代表「おりひめジャパン」は、初戦でアルゼンチンと対戦し、見事に勝利を収めています。会場を埋め尽くした大観衆の声援は選手たちの力になった一方で、想像以上の緊張感をもたらしたようです。
試合開始直後、日本は決定的なシュートチャンスを何度も作り出しますが、緊張からか枠を捉えきれない場面が目立ちました。グループリーグ突破のためには絶対に落とせないという重圧が、選手たちの肩に重くのしかかっていたのでしょう。永田しおり主将も、多くのファンの前でプレーできる喜びを感じつつ、初戦特有の体の硬さを認めるコメントを残しています。
鉄壁のディフェンスが呼び込んだ勝利のリズム
攻撃面でリズムを掴めない時間帯を救ったのは、組織的な「守備」の奮闘でした。ハンドボールにおける守備とは、単に相手を止めるだけでなく、接触を厭わない激しいチェックでミスを誘うことが求められます。日本はこの粘り強いディフェンスを起点に、相手に主導権を渡しませんでした。守りが安定したことで、徐々に本来のスピード感溢れる攻撃が蘇っていったのです。
SNS上では「初戦のプレッシャーは凄まじいはずなのに、よく勝ちきった！」「守備の集中力が最後まで途切れなかったのが素晴らしい」といった称賛の声が相次いでいます。ホームの熱狂を味方につける難しさを乗り越えたことは、今後の戦いにおいて大きな自信となるでしょう。個人的にも、この「守備からリズムを作る」スタイルこそが、強豪国と渡り合うための鍵だと確信しています。
2019年12月1日現在、日本代表は最高のスタートを切りました。次戦以降も、この堅実な守りをベースに、さらなる快進撃を見せてくれるに違いありません。世界を相手に戦う彼女たちの勇姿から、今後も目が離せませんね。
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