日本人は古来、四季の移ろいを動物や植物に託して表現してきました。今回注目するのは、2019年11月20日現在、千葉市美術館の河合正朝館長が選ぶ「日本美術の中の動物」の一つ、狩野安信による「秋草に鹿図」です。奈良の象徴でもある鹿は、和歌の世界で季節を告げる重要なキーワードとして愛されてきました。
一般的に鹿といえば「紅葉」との組み合わせが定番ですが、本作では可憐な「萩」と共に描かれています。これには深い文学的背景が隠されているようです。国文学者の西村亨博士によれば、「万葉集」の時代には萩を鹿の妻に見立てる風習があったといいます。秋の訪れと共に咲く萩と、愛する者を求めて鳴く鹿の姿は、当時の人々にとって究極の情愛の象徴だったのでしょう。
SNS上では「鹿の鳴き声が聞こえてきそうなほど情緒的」「紅葉ではなく萩というのが、かえって奥ゆかしさを感じる」といった、日本美術ファンからの熱い反響が寄せられています。有名な「奥山に紅葉踏みわけ…」という歌の「紅葉」も、実は楓ではなく萩の紅葉を指していたのではないかという説には、思わず背筋が伸びるような発見があります。
江戸狩野の理論派・狩野安信が描く「やまと絵」の極致
作者である狩野安信は、有名な狩野探幽の末弟であり、江戸狩野派の組織を固めた重要人物です。彼は「画道要訣（がどうようけつ）」という画論書を著した理論派でもありました。画論とは、絵画の技法や精神性を説いた理論のことで、安信は兄たちのスタイルを論理的に体系化し、一族の伝統を守る礎を築いたのです。
この屏風は仙台城に伝来した名品で、現在は仙台市博物館が所蔵しています。安信の作品の中でも、日本古来の伝統美である「やまと絵」のスタイルを見事に昇華させた、非常に優れた出来栄えといえるでしょう。縦159.2センチ、横331.2センチという大画面に広がる静謐な秋の風景は、見る者の心を2019年の今もなお、深く揺さぶります。
私個人としては、理論派である安信が、あえて感情に訴えかける「鹿の鳴き声」をテーマにした点に、プロフェッショナルとしての遊び心を感じます。単なる写実を超えて、文学的な知識を視覚化したこの作品は、知れば知るほど味わい深くなる逸品です。歴史を知ることで、屏風の前に立つ時間はより豊かなものへと変わるでしょう。
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