テクノロジーの最先端を走り続ける米Googleが、ついに日本でのスタートアップ支援を本格化させます。2019年11月19日、東京・渋谷に新たな拠点「Google for Startups Campus」を開設したと発表しました。この施設は、革新的なアイデアを持つ起業家たちが集い、次世代のビジネスを創出するための拠点として期待を集めています。
同社がスタートアップ支援拠点を設けるのは、ロンドンやソウルなどに続き、世界で7カ所目という記念すべき節目となりました。渋谷は、Googleが2001年に米国外で初めての拠点を構えた「原点の地」でもあります。そんな縁の深い場所で、伝統と最先端が融合する東京のパワーを借りながら、再び日本の産業に新しい風を吹き込もうとしています。
このニュースに対し、SNS上では「渋谷が再びITの聖地になる」「Googleのエンジニアから直接指導を受けられるのは夢のようだ」といった熱い反響が寄せられています。特に、世界レベルの知見に触れる機会を待ち望んでいた若手起業家たちにとって、今回の拠点開設はこれ以上ないチャンスとして捉えられている様子が伺えるでしょう。
AI起業家を強力サポート！充実の集中支援プログラム
2020年02月からは、人工知能（AI）を武器にビジネスを展開する起業家を対象とした、3カ月間の集中支援プログラムがスタートします。このプログラムの参加者に選ばれると、渋谷ストリーム内にあるスタイリッシュな設備を無料で利用可能です。最大12社という限られた枠を巡り、2019年11月19日から募集が開始されました。
ここで注目すべきは、「機械学習」というAIの核心技術に関するトレーニングを受けられる点です。機械学習とは、コンピューターが大量のデータからパターンを学び、自ら予測や判断を行う仕組みを指します。Googleの現役社員が製品開発のサポートに乗り出すとあって、プロダクトの質を劇的に向上させる絶好の機会になるに違いありません。
私個人の視点としても、単なるオフィススペースの提供に留まらず、Googleが培ってきた「知財」を惜しみなく共有する姿勢には驚かされます。これからの日本経済においてAIの活用は不可欠であり、世界基準の技術を直接学べる環境が整備されたことは、日本のスタートアップ界隈にとって極めて大きな意味を持つはずです。
ダイバーシティと交流が生む新しいイノベーション
新拠点では、グローバルなネットワークを活かした交流会も順次開催される予定です。2019年11月20日からは、起業家同士やベンチャーキャピタル（VC）を繋ぐイベントが幕を開けます。VCとは、将来性が高い未上場企業に投資を行う専門組織のことで、資金調達を目指す起業家にとっては欠かせないパートナーといえます。
また、Googleは女性起業家の支援にも非常に積極的です。世界の起業家における女性比率は17％程度と言われていますが、Googleの支援拠点では37％もの高い参加率を誇っています。担当者のヴィエニェク氏が語る通り、多様な視点が混ざり合う物理的な場所を提供することで、これまで見過ごされてきた課題の解決に繋がるでしょう。
一人の編集者として、この「多様性」への注力こそがGoogleの強みだと感じます。性別や国籍を問わず、情熱ある人々が対面で議論を交わすことで、デジタルの画面越しでは生まれない化学反応が起きるはずです。渋谷の空の下から、世界を驚かせるサービスが誕生する日は、そう遠くない未来にやってくるに違いありません。
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