「ヤットサー！」という甲高い掛け声が響き渡り、編み笠を深く被った女性たちがしなやかに舞い踊ります。一方で、勇壮な法被姿の男性陣は、腰を低く据えて提灯を操り、観客の視線を釘付けにするのです。笛や三味線の音色に重なり、お腹に響く太鼓の振動が会場全体を興奮の渦へと巻き込んでいきます。東京の夏を彩る「高円寺阿波おどり」は、いまや季節を問わず人々を熱狂させるエンターテインメントへと進化を遂げました。
2017年に開催60周年という節目を迎えたことを機に、秋には「座・高円寺」にて本格的な舞台公演がスタートしています。夏の風物詩である「流しおどり」は、1万人もの踊り手が商店街を練り歩く圧倒的なスケールが魅力です。対して秋の舞台では、正面からじっくりと洗練された演出を堪能できるのが醍醐味でしょう。SNS上でも「夏とは違う緻密な美しさに感動した」といった声が寄せられ、その人気は不動のものとなっています。
焼け跡から生まれた「ばか踊り」の逆転劇
徳島から遠く離れたこの地で、なぜ阿波おどりが根付いたのでしょうか。物語の始まりは1957年にまで遡ります。戦後の復興期、近隣の阿佐谷で行われていた「七夕まつり」に対抗しようと、地元の若者たちが立ち上がったのです。「動きのある祭りで街を盛り上げたい」という純粋な情熱が、すべての原動力でした。当時を知る関係者によれば、最初は誰も正しい踊りを知らず、自虐を込めて「高円寺ばか踊り」と呼んでいたそうです。
その後、徳島出身者から本場の指導を仰ぐことで、1963年には正式に現在の名称へと変更されました。地道な努力が実を結び、現在では100万人を動員する巨大イベントへと成長しています。2019年9月24日には、その功績が認められ「地域伝統芸能活用賞」を受賞するという快挙を成し遂げました。かつての「ばか踊り」は、今や日本を代表する伝統芸能として、多くの人々に愛される存在へと昇華したのです。
世代と地域を超えてつながる「連」の絆
祭りを支える「連（れん）」と呼ばれる踊り手集団も、発足時の15連から30連へと倍増しました。特筆すべきは、2000人を超える参加者の約半数が杉並区外から集まっている点です。平日の夜、稽古場には仕事帰りの会社員や親子連れが続々と集結します。ここでは肩書きも年齢も関係ありません。一つの目標に向かって汗を流す時間は、現代社会において希薄になりがちな「人と人の心のつながり」を再確認させてくれる貴重な場となっています。
街のシンボルである「高円寺純情商店街」も、作家のねじめ正一氏が同名の小説で直木賞を受賞したことで、全国的にその名が知れ渡りました。かつて徳川家光が鷹狩りの際に宿とした「高円寺」という寺院の名が地名の由来ですが、その歴史の深さは現代の商売人たちの気質にも息づいています。時代の変化とともに店舗の顔ぶれは変わっても、人を思いやる温かな「人情」こそが、阿波おどりを支える揺るぎない土台となっているのでしょう。
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