日本の通信インフラを支えるNTT東日本が、2020年1月より「eスポーツ」の世界へ本格的に参入することを発表しました。ゲームを単なる遊びではなく、知的な競技として捉えるeスポーツは、今や世界中で熱狂を呼ぶ巨大コンテンツへと成長しています。同社は大会の企画から運営までをトータルで手がける専門の子会社を設立し、通信技術のプロフェッショナルとして新たなエンターテインメントの形を提示する構えです。
今回の事業化において最大の武器となるのが、次世代の通信規格である「5G」を特定のエリア限定で活用する「ローカル5G」の導入でしょう。井上福造社長は、2019年12月24日から開始される総務省の免許申請受付に合わせ、いち早く名乗りを上げる意向を明らかにしました。これは、特定の会場や施設内に超高速・低遅延の専用ネットワークを構築するもので、対戦中のタイムラグを極限まで減らしたい競技者にとって、まさに理想的な環境といえます。
ローカル5Gが切り拓く地域活性化の新しい処方箋
SNS上では「ついにNTTが本気を出した」「地方のイベントが盛り上がりそう」といった期待の声が続出しています。単なるゲーム大会の開催に留まらず、自治体と密接に連携しながら地域経済を活性化させる仕組み作りが注目されているからです。ローカル5Gという最新技術を地域のイベント会場に持ち込むことで、都市部との情報格差を解消し、遠隔地同士を結んだリアルタイム対戦など、ネットワークの強みを最大限に活かした事業展開が期待されています。
新会社にはNTTグループのみならず、異業種の企業も出資を検討しており、多様な知見が結集する見込みです。2024年度には40億円の売上を目指すという具体的な目標も掲げられ、ビジネスとしての本気度が伺えます。個人的な見解として、この試みは単なる収益事業以上に、若年層の地方定着や新しいコミュニティ形成に寄与する可能性を秘めていると感じます。デジタル技術が「地域の絆」を再構築する、画期的な転換点になるのではないでしょうか。
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