2019年12月19日、福岡県田川市で発生した痛ましい事件について、福岡地検は大きな判断を下しました。1歳4カ月という短い生涯を閉じた三男に対し、エアガンを放ち重傷を負わせたとして、父親で建設業を営む常慶雅則被告（24歳）が傷害罪と保護責任者遺棄致死罪で起訴されています。同時に、母親の藍被告（24歳）も、適切な医療を受けさせずに放置した保護責任者遺棄致死の罪で起訴されました。
今回の起訴内容には、目を覆いたくなるような過酷な状況が記されています。雅則被告は2018年11月下旬頃、自宅という安らぐべき場所で、至近距離から三男へエアガンのBB弾を何度も連射したとのことです。BB弾とはプラスチック製の小さな弾丸ですが、近距離から放てば人体に深刻なダメージを与えます。その結果、幼い体は頭部から足先に至るまで全治3週間の傷を負い、抵抗できない乳児への暴力というあまりに卑劣な行為が浮き彫りになりました。
さらに深刻なのは、暴力だけではなく日常的な「ネグレクト」が常態化していた点でしょう。ネグレクトとは、育児放棄や必要な世話を怠る虐待行為を指す言葉です。三男は2018年10月下旬までに重度の低栄養状態、いわゆる飢餓に近い状態に陥っていました。さらに11月上旬には全身10カ所の骨折という異常事態に見舞われていたにもかかわらず、両被告は病院への受診を一切拒み続け、自分たちの外出を優先させていたのです。
肺炎を発症し、苦しむ我が子を置き去りにした両親の行動に対し、SNS上では「親と呼ぶのもおぞましい」「なぜ周囲が救えなかったのか」といった悲痛な叫びや怒りの声が溢れています。罪のない子供の命を守るべき存在が、自らその命を奪う引き金を引き、衰弱していく姿を放置したという事実は、現代社会が抱える闇を象徴しているかのようです。私自身も、法による厳正な裁きが行われることは当然として、地域の見守り体制の在り方を再考すべきだと強く感じます。
なお、母親の藍被告については、当初疑われていた傷害容疑については「起訴するに足りる証拠がない」として不起訴となりました。しかし、死に至る過程で必要な保護を怠った責任は重く、今後裁判員裁判などの場で詳細な動機や背景が語られることになるでしょう。2019年12月20日現在、この衝撃的なニュースは日本中に波紋を広げており、二度とこのような悲劇を繰り返さないための具体的な対策が、行政と市民の両側に求められています。
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