2019年12月22日、駒沢体育館で開催された全日本選手権において、男子フリースタイル65キロ級の乙黒拓斗選手が見事な復活劇を披露しました。かつて19歳という若さで世界王者に輝いた「怪物」が、決勝の舞台で中村倫也選手を圧倒し、テクニカルフォール勝ちで東京五輪への切符を掴み取ったのです。試合終了の瞬間、会場には彼の雄叫びが響き渡り、これまでの苦悩をすべて吐き出すかのような熱い感情が爆発していました。
SNS上では「やはり乙黒の攻撃力は別次元」「負けを糧にして強くなった姿に感動した」といった声が相次いでいます。2019年9月の世界選手権では、判定へのいら立ちから自分を見失い、ラフプレーで自滅するという手痛い敗戦を喫していました。当時は、天性のセンスによる攻撃力と、感情を制御できない精神的な脆さが表裏一体であると危惧されていましたが、今大会の彼は、まるで別人のような落ち着きを纏っていたのが印象的です。
弱さを認めた天才が手に入れた「真の強さ」
乙黒選手は自らの敗因を「メンタルの弱さ」と断定し、この数ヶ月間、自分を客観的に見つめ直す訓練を積み重ねてきました。レスリングにおけるテクニカルフォールとは、ポイント差が10点以上開いた時点で試合が終了する規定のことですが、決勝での彼は相手に1点も許さない完璧な内容でこれを達成しました。攻めの鋭さはそのままに、冷静な状況判断を貫いた戦いぶりは、彼が精神的に一皮むけたことを明確に示しています。
私は、この「一度どん底を見たこと」こそが、彼の五輪での金メダル獲得に向けた最大の武器になると確信しています。天才が自らの弱点を認め、それを克服するために泥臭い努力を重ねた時、その成長曲線は誰にも止められないものになるでしょう。挫折を「無駄なもたつきではなかった」と語る21歳の若武者は、心の安寧を手に入れたことで、さらなる高みへと突き進もうとしています。
東京五輪での活躍が期待される乙黒選手ですが、本人は「もっと攻撃力をつけていきたい」と、現状に満足する様子は微塵もありません。高校3連覇から史上最年少での世界制覇まで、常にエリート街道を歩んできた彼が、初めて味わった「負けの味」を力に変えて挑む本番の舞台。2020年の夏、東京で彼がどのような輝きを放つのか、日本中がその一挙手一投足に注目することになるでしょう。
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