高級車ブランドの代名詞である「レクサス」が、いよいよ電動化の歴史に新たな一ページを刻みます。トヨタ自動車九州の永田理社長は2019年12月25日、ブランド初となる電気自動車（EV）の生産を2020年春から開始することを公表しました。自動車業界が大きな変革期を迎える中、福岡の地から世界へ向けて、静寂と力強さを兼ね備えた新しい走りの価値が発信されようとしています。
生産の主役を担うのは、コンパクトクロスオーバーとして人気の高い「UX」をベースにした「UX300e」です。このモデルは、まずは環境規制が厳格化する中国市場での2020年春の発売を目指しており、グローバルな販売目標は月間1300台を掲げています。レクサスらしい洗練されたデザインはそのままに、ガソリン車とは一線を画す滑らかな加速性能が、多くのドライバーを虜にするのは間違いないでしょう。
SNS上では、この発表に対して「ついにレクサスからもEVが出るのか」「テスラなどの競合にどう立ち向かうのか楽しみ」といった期待の声が数多く寄せられています。また、高級車としてのクオリティを維持しながら、電気自動車特有の静粛性をどう突き詰めていくのかという技術的な関心も高く、ファンたちの間では早くもスペックに関する熱い議論が交わされている状況です。
徹底した品質管理と「オールレクサス」の絆
EV生産において最も重要となるのが、エネルギーの源である「蓄電池」の扱いですが、トヨタ九州では車体に電池を搭載するための専用工程を新たに設置しました。永田社長は、EVの品質保証を揺るぎないものにすることを強調しています。単に作るだけでなく、いかにコストを抑えつつ高品質な車両を提供できるかという「提案力」を磨く姿勢からは、日本のモノづくりに対する強い自負が感じられます。
2019年9月24日には、宮若市の開発拠点であるテクニカルセンターに新モデル開発のための専門チームが発足しました。ここでは、トヨタ本体から製品企画や設計のプロフェッショナルが招集され、組織の垣根を越えた連携が進められています。永田社長が語る「オールトヨタ、オールレクサス」という言葉には、次世代の自動車作りへかける並々ならぬ決意が込められているといえるでしょう。
編集者の視点から見れば、今回のEVシフトは単なるパワートレインの変更に留まりません。トヨタ九州では、社員向けのライドシェア（相乗り）サービスの実証実験を開始するなど、車を「所有」するだけでなく「活用」する次世代の移動体験についても調査を進めています。ハードウェアとしての車作りと、ソフトウェアとしてのサービス提供の両輪を回す姿は、まさに未来のモビリティ企業の理想像です。
環境への配慮と高級車としての悦びをいかに両立させるのか、その答えが2020年春に姿を現します。世界中の自動車メーカーがしのぎを削るEV市場において、レクサスがどのような輝きを放つのか、今はただその瞬間が待ち遠しくてなりません。革新的な技術が私たちの日常をどう彩ってくれるのか、これからも目が離せない展開が続いていくはずです。
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