南米アルゼンチンの大地が、今まさに政治の荒波に揉まれています。２０１９年１０月の大統領選挙によって、これまでの開放経済路線から一転、２０１９年１２月に左派のフェルナンデス政権が発足したためです。この政権交代により、市場では再び保護主義的な政策へと逆戻りするのではないかという懸念が急速に広がっています。
特に注目を集めているのが、同国中部ネウケン州に広がる世界最大級のシェール鉱区「バカムエルタ」の動向です。シェールガスやシェールオイルとは、従来の油田とは異なり、地下深くの固い岩石の層から最先端の技術を用いて抽出する天然資源のことで、エネルギー業界の常識を覆した革新的な燃料として知られています。
インターネット上のSNSでもこのニュースは大きな話題を呼んでおり、「せっかくの経済成長のチャンスが政治に潰されてしまうのではないか」「資源の国有化などが再発すれば、外資が一気に撤退してしまう」といった、現地の先行きを不安視する声が多数寄せられており、世界中の投資家からも熱い視線が注がれています。
活気に沸く「シェールの首都」アニェロの現状
現地を訪れると、見渡す限りの赤茶けた砂漠地帯に、大型トラックが行き交い掘削機が激しく稼働する異様な熱気が満ちています。かつてオアシスだった街アニェロは、今や経済バブルの真っ只中にあります。通貨急落による国内の不景気を微塵も感じさせないほど、街全体が異次元の活気に満ち溢れているのです。
現地で働く労働者の年収は、国内の最低賃金の２０倍以上にも達しており、まさに一攫千金の夢を体現しています。さらに、街のレストランには欧米のメガオイルメジャーと呼ばれる超巨大エネルギー企業のビジネスマンたちが集い、英語での商談が飛び交うなど、国際的な投資の最前線となっています。
新政権はバカムエルタ開発を「外貨獲得の切り札」と位置付け、一見すると開発を継続する姿勢を示しています。国家の深刻な財政赤字を解消するためには、この資源を輸出して利益を得ることが絶対に不可欠であるため、前政権の方針を踏襲せざるを得ないという切実な事情があるのでしょう。
求められる政治の安定と編集部が迫る資源開発の未来
しかし、楽観視はできません。歴史的にアルゼンチンの左派政権は、民間資源企業を強制的に国有化した過去があり、業界からの不信感は根強く残っています。さらに、新政権が掲げる光熱費の凍結といった大衆迎合的な政策の財源として、この鉱区が都合よく利用されるのではないかというリスクも潜んでいます。
筆者の視点として、資源開発の成功には長期的な投資環境の安定が絶対に欠かせないと考えます。目先の政治的な人気取りのために、金の卵を産むガチョウを殺すような真似は決して許されません。外資系企業が水面下で投資計画の見直しを始めているという現実こそが、新政権への強烈な警告と言えるでしょう。
莫大な埋蔵量を誇るバカムエルタが、アルゼンチンを救う救世主となるのか、それとも政治の道具として衰退していくのか、まさに今が極めて重要な転換点です。フェルナンデス政権が今後、世界の投資家たちに対してどれだけ誠実で予測可能性の高い政策を打ち出せるかどうかに、国家の命運がかかっています。
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