2020年01月07日より米国ラスベガスで開催される世界最大の技術見本市「CES 2020」にて、ホンダが驚きの最新技術を披露します。これまでの同社は、自立するバイクや愛らしいロボットなど、夢のある近未来像を提示してきました。しかし本年は、より現実的な課題解決に挑む「実用路線」へと舵を切るようです。
SNS上では「ホンダが現場のDXに本気を出した」「地味に見えて実は一番革新的かも」といった期待の声が寄せられています。今回特に注目したいのは、スタートアップ企業との共創から生まれた、製造現場の負担を劇的に軽減する「インダストリアル・イノベーション」という新たなアプローチです。
AIとウェアラブル端末が工場作業を魔法のように変える
まず目を引くのが、イスラエルのUVeye（ユーブイアイ）社と提携した外観検査システムでしょう。これは高度なAI（人工知能）がカメラ映像を瞬時に解析し、車体の傷や不備を自動で判別する仕組みです。人間が目視で行っていた工程をデジタル化することで、見落としを防ぎつつ、深刻な人手不足の解消に大きく貢献するはずです。
さらに、作業者の体を直接サポートする「ウェアラブル端末」の充実も見逃せません。ドイツのnoonee（ヌーニー）社が開発した、装着するだけでどこでも椅子に座っているような感覚になれる「チェアーレス・チェア」は圧巻です。中腰という過酷な姿勢を強いる工場現場において、足腰への負担を物理的に取り除く画期的な発明といえます。
また、オランダのSkelex（スケレックス）社との協業では、腕を上げる動作を補助するパワースーツが登場します。車体の下で行う上向きの作業は、肩への負担が蓄積しやすく怪我のリスクも伴うものです。こうした身体的苦痛を最新テクノロジーで回避しようとするホンダの姿勢には、働く人々への温かな眼差しが感じられます。
設計のムダを省くAIと「スマホが脳になる」新体験
さらに踏み込んだ技術として、英国Monolith AI（モノリス・エーアイ）社との試みが挙げられます。これは、過去の膨大な生産データをAIに学習させ、設計図の段階で「このデザインは実際に作れるか」を瞬時に検証するものです。開発と生産のズレを未然に防ぐこの技術は、製造コストの大幅な削減をもたらすに違いありません。
一方で、一般のドライバーに向けたワクワクする進化も準備されています。買収したDrivemode（ドライブモード）社の技術を応用した「スマートフォン・アズ・ブレイン」は、まさにスマホが車の脳として機能するシステムです。音声操作とハンドルのスイッチだけで操作が完結するため、視線を前方から外さずに済む安全性と利便性を両立しています。
私は、今回のホンダの発表には非常に重要なメッセージが込められていると考えています。自動運転が叫ばれる昨今、ホンダはあえて「自由運転」という概念を提唱しました。これはAIが人の意思を先回りして読み取り、気になる場所があればふと立ち寄るような、人間が主役の移動体験です。
単に便利な道具を作るのではなく、作る人も使う人も幸福にする技術の在り方を、ホンダはCES 2020という大舞台で証明してくれるでしょう。これからの「ものづくり」がどう変わっていくのか、その答えが2020年01月07日に明らかになります。
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