2020年1月6日、優れた製品やサービスを表彰する「日経優秀製品・サービス賞」の審査結果が発表され、新時代を切り拓くイノベーションに大きな注目が集まっています。審査委員長を務める三菱総合研究所の小宮山宏理事長は、今回は特にスタートアップ企業からユニークで非常に興味深い挑戦が数多く見られたと語りました。SNS上でも「これからの生活がガラリと変わりそう」「日本の技術や視点はやっぱり面白い」といった期待の声が続々と上がっており、トレンドへの関心の高さがうかがえます。
今回の審査で特に高い評価を獲得したのが、新しい旅の形を提案する「SEKAI HOTEL（セカイホテル）」です。これは、地域に点在する空き家をリノベーションして客室とし、街全体を一つの大きなホテルに見立てる分散型ホテルという最先端の観光ビジネスになります。ITを活用してフロントや客室を一括管理する仕組みが導入されており、地方の空き家問題の解決と宿泊需要の創出を同時に叶える画期的な試みとして、今後の観光産業を牽引する存在になるでしょう。
食糧危機を救う大豆ミートと子育ての常識を変える液体ミルク
さらに、食の未来を見据えた大塚食品の「ゼロミート」も驚きを与えてくれました。これはお肉の代わりに植物性たんぱく質（大豆など）を使用した代替肉のことで、地球規模の食糧問題や環境負荷を減らす持続可能な取り組みとして世界中で注目されています。欧米ではすでにハンバーガーのパティなどに広く普及していますが、味覚に厳しい日本人が認めるほどの高いクオリティを実現した点が本商品の強みです。この美味しさなら、日本国内に留まらず世界中でブームを巻き起こすに違いありません。
また、子育て世代の強い味方として脚光を浴びたのが、江崎グリコの「アイクレオ赤ちゃんミルク」です。こちらは日本で初めて販売が開始された乳児用液体ミルクであり、お湯で粉を溶かす従来の手間が一切かからず、開封してすぐに飲ませられる手軽さが最大の魅力と言えます。災害時の備蓄用としてはもちろんのこと、普段の育児における負担を劇的に軽減してくれる画期的な商品です。ライフスタイルに寄り添った優しさが、多くの人々の心を捉えています。
私は今回の受賞ラインナップを見て、現代のビジネスには「社会課題の解決」と「圧倒的な利便性」の掛け合わせが不可欠だと確信しました。どの商品も、一過性の流行ではなく私たちの未来の暮らしを豊かにする底力を持っています。大企業だけでなく機動力のあるスタートアップが次々と面白いサービスを生み出すことで、日本の市場はさらに活性化していくはずです。最先端の知恵が詰まったこれらのプロダクトが、今後どのように社会へ浸透していくのか非常に楽しみで目が離せません。
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