最近の子供たちのライフスタイルに、ある大きな変化が起きているのをご存じでしょうか。学研教育総合研究所が2019年12月に発表した「小学生の日常生活・学習に関する調査」のデータから、現代の小学生が「遅寝遅起き」の傾向にあることが鮮明になりました。この調査は2019年8月に、日本全国の小学1年生から6年生までの児童1200人を対象として実施されたものです。デジタルネイティブ世代と呼ばれる今の子供たちのリアルな日常が、数字となって浮き彫りになっています。
データによると、小学生の平均就寝時刻は午後9時55分という結果になりました。これは2018年度の調査結果と比べて17分も遅くなっており、さらに30年前の1989年度の調査と比較すると、なんと27分も夜更かしになっているのです。学年が上がるにつれて寝る時間が遅くなる傾向も見られます。高学年になるほど自由な時間や、やるべきことが増えるのは間違いありません。夜の静かな時間は魅力的ですが、成長期の子供たちにとって少し心配な数字と言えるでしょう。
こうした夜型化の原因について、学研の調査担当者は、家庭用ゲームの普及やインターネットでの動画視聴時間の増加、さらには学習塾へ通う児童が増えたことなどが影響しているのではないかと分析しています。SNS上でもこの結果に対して、「確かに自分たちの頃より夜遅くまで起きている」「YouTubeの誘惑には勝てないよね」といった、共感や納得の声が数多く寄せられました。エンタメの多様化や習い事の過熱など、子供を取り巻く環境は大きく変わっています。
ここで注目したい専門用語が、体内の時計を意味する「概日リズム（サーカディアンリズム）」です。これは人間が生まれつき持っている約24時間周期の生物時計のことで、睡眠や目覚めのタイミングをコントロールする重要な役割を担っています。夜遅くまでスマートフォンやゲームの画面から出る強い光を浴び続けると、このリズムが後ろにずれてしまうのです。その結果として、夜に目が冴えてしまい、朝起きるのが辛くなるという悪循環に陥りやすくなります。
朝の目覚めにも変化が！これからの家庭に求められる意識
夜更かしが進む一方で、小学生の平均起床時刻は午前6時52分という結果が出ました。2018年度の調査と比べると19分も遅くなっており、2013年度以降のデータでは最も遅い目覚めとなっています。就寝が遅くなった分、朝の起きる時間も後ろにスライドしている形です。睡眠の絶対量を確保しようとする体の自然な反応かもしれませんが、学校の始業時間は変わらないため、朝の準備や朝食の時間を圧迫している可能性は否定できません。
私は、この「遅寝遅起き」の広がりに対して、単に子供たちを叱るのではなく、社会全体でライフスタイルを見直す必要があると考えています。塾や習い事で忙しい子供たちにとって、夜のエンタメ時間は貴重なリラックスタイムなのかもしれません。しかし、健やかな成長や脳の発達には質の高い睡眠が不可欠です。メディアの編集者としても、家庭内でデジタル機器の使用ルールを決め、夜はリラックスできる環境を整えることが今こそ大切だと強く主張します。
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