高校ラガーマンたちの聖地である花園で、いよいよ熱い戦いがクライマックスを迎えます。2020年01月05日に開催される全国高校ラグビー大会の準決勝は、ファンならずとも胸が躍る至高のカードが実現しました。特に注目を集めているのが、桐蔭学園と東福岡という東西の超名門校による直接対決です。
今シーズン、選抜大会と7人制の2冠を達成している神奈川の桐蔭学園は、まさに絶対王者としての風格が漂っています。準々決勝では、前回のチャンピオンである大阪桐蔭を相手に圧倒的な試合展開で快勝を収めました。チームは最高潮の勢いに乗ったまま、今回の準決勝へと乗り込んできます。
桐蔭学園の最大の強みは、スクラムや密集戦を担う「FW（フォワード）陣」の圧倒的な技術力の高さにあります。彼らは体格差を補う戦術眼と、高校日本代表候補を多数擁する層の厚さを誇っているのです。前年の準決勝でも同じ顔合わせで競り勝っており、精神的な優位性も見逃せません。
対する福岡の東福岡は、グラウンドの横幅を贅沢に使い切るダイナミックな展開力が最大の武器と言えます。特に攻撃の最終局面でトライを狙う俊足のポジション「WTB（ウィング）」を務める高本選手と松岡選手は、一瞬で試合の流れを変える決定力を秘めている一線級のプレーヤーです。
SNS上でもこの大一番に対する熱気は凄まじく、「事実上の決勝戦だ」「桐蔭のFWを東福岡のスピードが切り裂けるか」といった期待の声が溢れています。ラグビーファンの間では、実力が拮抗した両校の対戦にどちらが勝ってもおかしくないという、興奮混じりの予想が飛び交っている状況です。
編集部としては、やはり桐蔭学園が一歩リードしていると見ていますが、東福岡の粘り強い防御が勝敗を分けると確信しています。彼らがFW戦でどれだけ失点を抑え、自慢の快速バックス陣にボールを繋げるかが最大のポイントです。伝統と意地がぶつかり合う、歴史に残る名勝負を期待しましょう。
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