全国のラグビーファンが熱視線を送る「花園」こと全国高校ラグビー大会は、いよいよクライマックスを迎えます。2020年1月5日、決勝の舞台をかけた大一番である準決勝が開催されるのです。なかでも注目が集まるのは、大阪第2代表の常翔学園と、奈良代表の御所実業による近畿勢対決でしょう。実力派のシード校同士が激突するこの一戦は、互いの意地とプライドがぶつかり合う息をのむ展開になるに違いありません。
SNS上でもこの組み合わせに対して、「事実上の決勝戦ではないか」「どちらが勝ってもおかしくない好カード」といった興奮気味の声が多数寄せられています。なかでも、これまでの試合で見せてきた両校の圧倒的なプレースタイルに関する考察が飛び交い、タイムラインはまるでお祭り騒ぎです。ファンたちの熱いメッセージからは、高校生ラガーマンたちが繰り広げる筋書きのないドラマへの深い感動と、ゲームへの純粋な期待感がひしひしと伝わってきます。
鉄壁の守護神！失点わずか3点の御所実業が誇る最強の防御陣
今回の対戦において、下馬評で一歩リードしていると目されるのが、最高評価であるAシードを獲得した御所実業です。彼らの最大の武器は、対戦相手に絶望を与えるほどの強固なディフェンス力にあります。これまでに戦った3試合で奪われた点数は、なんとペナルティーキックによる3点のみという信じられない記録を打ち立てているのです。相手に一度もインゴールを割らせず、トライを許さない圧倒的な守りの堅さは、まさに「鉄壁」と呼ぶにふさわしいでしょう。
この驚異的な防御を支えているのが、最前線で体を張る「プロップ」の津村選手と島田選手です。プロップとは、スクラムを組む際に最前列で相手のフォワードと直接押し合う、まさにチームの土台となる重要なポジションを指します。体格に恵まれたこの2人を軸としたスクラムは非常に安定しており、相手に主導権を渡しません。隙のない守備からリズムを作り出し、自分たちのペースに巻き込んでいくのが彼らの必勝パターンといえます。
土壇場で見せる驚異の粘り！逆転の常翔学園が狙うフォワード戦
一方、Bシードから勝ち上がってきた常翔学園も、決して引けを取らない凄まじい勝負強さを秘めています。彼らは2020年1月3日に行われた準々決勝で、強敵である京都成章を相手に、試合終了直前の大逆転トライを決めて勝利を収めました。このような苦しい接戦をものにしてきた経験は、チームに大きな自信と粘り強さをもたらしているはずです。どんな状況でも諦めない強い精神力こそが、彼らの最大の原動力なのでしょう。
常翔学園が勝利の栄光を掴むための鍵は、体格で勝るフォワード陣の頑張りと、俊敏なバックス陣の連携にあります。フォワードが前線でしっかりと体を張ってボールをキープし、走力に優れたバックスが素早くワイドにパスを展開できれば、御所実業の堅い盾を打ち破るチャンスが生まれるでしょう。編集部としても、常翔学園の爆発的な攻撃力がどこまで通用するのか、彼らのチャレンジャー精神に満ちた熱い戦いぶりに大いに注目しています。
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