世界中が注目する最大のデジタル技術見本市「CES」が、2020年01月07日にアメリカのラスベガスで華やかに幕を開けました。開幕に先駆けて行われた発表会では、日本を代表する企業が世界を驚かせる革新的な技術を次々と披露しています。特に大きな話題を呼んでいるのが、ソニーによる自動運転システムを搭載した試作車のサプライズ発表です。これまで家電やエンタメの王座に君臨していたソニーがモビリティー分野へ本格参入する一歩に、会場は興奮に包まれました。
ネット上でもこのニュースは瞬く間に拡散され、SNSでは「まさかソニーが車を作るなんて思いもしなかった」「デザインが未来感にあふれていて格好いい」といった驚きと称賛の声が溢れています。今回の試作車は、大人気ロボット「aibo」の開発チームが中核となり、ソニーの技術を結集して生み出されました。吉田憲一郎社長が「これからはモビリティーの時代だ」と力強く宣言した通り、スマートフォンの次を見据えた同社の本気度がひしひしと伝わってきます。
この試作車には、車内外の人間や障害物を瞬時に見分ける画像センサーなど、33個もの超高性能センサーが組み込まれています。さらに、AIやインターネット上のデータ処理基盤であるクラウド技術を融合させ、スマートフォンのようにソフトウエアを常に最新の状態へ更新できる点が魅力です。運転支援の基準である「レベル2（部分運転自動化）」を満たしており、加速や操縦を車が賢くサポートしてくれます。市販の予定はないそうですが、公道実験への期待は高まります。
筆者は、このソニーの挑戦こそが日本のモノづくりの新たな可能性を切り拓くものだと確信しています。単なる移動手段としての車ではなく、シートに高音質なスピーカーを内蔵するなど、車内を極上のエンターテインメント空間へと変貌させるアプローチはソニーならではの強みです。技術の引き出しが多い企業が異業種に飛び込むことで、私たちのワクワクする未来がより早く実現するのではないでしょうか。これからの進化が本当に待ち遠しい限りです。
一方で、トヨタ自動車も負けてはいません。あらゆるモノがネットでつながる「コネクテッドカー」の技術を活かし、静岡県裾野市に「スマートシティー」と呼ばれる実証都市を建設すると発表しました。これは、AIや自動運転技術、ロボットなどを実際の生活環境で自由に試すことができる画期的な未来都市の構想です。豊田章男社長が語った「未来の街を試験的につくる」という壮大なプロジェクトは、世界中の研究者からも熱い視線を集めています。
今回のCES2020では、海外の有力企業もAIを活用した最先端の家電や、次世代の高速通信規格「5G」に対応した常時接続パソコンなどを競うように披露しています。私たちの暮らしや住まい、そして移動のあり方そのものが、デジタル技術によって劇的に変化しようとしている瞬間を実感せずにはいられません。日本企業がその変革の最前線で主導権を握り、世界をリードしていく姿を、これからもメディアの現場から熱く応援し、見守っていきたいと思います。
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