現代のデジタル社会において、情報の安全性を守るセキュリティ対策は最優先の課題となっています。そんな中、電機大手の東芝が驚くべき新事業を発表しました。同社は2020年度から、理論上は絶対に盗聴やハッキングが不可能とされる革新的な「量子暗号技術」を用いた通信サービスの提供を開始します。機密情報を極秘裏に扱わなければならない政府機関や、膨大な資産を管理する金融機関などをターゲットに、利用料を得るビジネスモデルを確立する構えです。これまでにない最先端技術を武器にした、東芝の次世代の成長戦略がいよいよ幕を開けます。
この壮大なプロジェクトの第一歩として、東芝は2020年9月までに米国で金融機関や医療機関を対象としたサービスを始動させる計画を立てています。そこから順次、提供するエリアを世界中へ拡大していく見込みです。このニュースに対してSNS上では、「SF映画の世界が現実になる」「日本の技術力が再び世界をリードしてほしい」といった期待の声が続々と寄せられています。情報漏洩のニュースが後を絶たない現代だからこそ、絶対に破られない暗号という夢のような技術に対する人々の関心と期待は、非常に高く募っているようです。
そもそも「量子暗号」とは、光の最小単位である光子（光の粒子）に、データの暗号化や解読に必要な「鍵」の情報を乗せて送信する、物理学の法則を利用した究極の暗号化手法を指します。通常、データは電気信号などで送られますが、光子には「外部から観測しようと触れた瞬間に状態が変化する」という不思議な性質があるのです。もし悪意ある第三者が不正にデータを読み取ろうとすれば、光子の状態が変わるため、即座に盗聴を検知して情報漏洩を防ぎます。これが、理論上ハッキングが絶対に不可能だと言われる理由です。
東芝は技術の底上げに余念がありません。2019年には東北大学と手を組み、極めて厳重なプライバシー保護が求められる人間の遺伝子情報（ゲノムデータ）を量子暗号で送信する実証実験に成功しました。この実験を経て、すでに社会に普及している既存の光ファイバー網をそのまま活用して通信できる実用的な技術を確立したのです。通常、この量子暗号通信が届く距離は約100キロメートルが限界とされています。しかし、東芝は複数の送受信装置を網の目のようにつなぐ中継技術も独自に開発し、その限界の克服に挑んでいます。
この画期的な取り組みに対して、私は日本のものづくり企業が世界のセキュリティインフラを主導する大きなチャンスだと確信しています。これまでの暗号は数学的な計算の難しさに依存していたため、将来的に超高速計算ができるコンピューターが登場すれば突破されるリスクを孕んでいました。しかし、自然界の法則を利用した量子暗号なら、どれほど計算技術が進化しても破られる心配がありません。国家機密や個人の医療データが完璧に守られる安心な未来を作るためにも、東芝のこの挑戦を全力で応援したいと感じます。
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