関西のイノベーション拠点として注目を集める京都リサーチパーク、通称KRPで、若き挑戦者たちが熱い火花を散らしています。ここで運営されている「miyako起業部」には、起業を志す学生や若手社会人など約60人が集結いたしました。彼らは数年以内の事業化を目指し、日々ビジネスプランを研ぎ澄ましています。産学官連携、つまり企業・大学・政府機関が協力して新技術や事業を生み出す取り組みが進む中、この場所はまさに新時代の梁山泊と言えるでしょう。
2019年12月下旬の土曜日には、部員約30人が集まる熱気溢れるピッチコンテストが開催されました。ピッチコンテストとは、投資家などに短い時間で自身のビジネスアイデアをプレゼンテーションする発表会のことです。「これにいくらかかるの？」といった鋭い質問が飛び交う光景には、SNSでも「本気の熱量が素晴らしい」「若者の挑戦を応援したい」と大きな反響が寄せられています。2019年夏の始動以来、若者たちの夢は着実に形を変えつつあるのです。
この起業部の最大の強みは、アントレプレナーシップ、すなわち「高い志を持ってリスクに挑む起業家精神」の育成に定評がある九州大学の熊野正樹准教授を顧問に迎えている点でしょう。部員たちは「脳の電気信号を読み取るデバイス」や「微生物検査の人工知能化」など、最先端の技術を用いた8つのテーマを掲げています。毎月2回集まり、プランのブラッシュアップ、つまり内容を磨き上げて洗練させる作業を繰り返すことで、アイデアの完成度を高めています。
一般的な大学のサークルとは異なり、現役の大学生と社会人が混ざり合って活動している点も大きな特徴です。参加している学生からは「社会人と話ができて刺激になる」という声が聞かれ、すでにスタートアップで取締役を務める人物も新たな可能性を求めて参入しています。異なるバックグラウンドを持つ人々が化学反応を起こすこの環境は、現代の日本に最も必要な「挑戦を讃え合うコミュニティ」そのものであり、非常に意義深い試みであると感じます。
1989年の開設以来、京都の知の拠点として数々のIT企業などを輩出してきたKRPは、この起業部を通じて若き才能をさらに掘り起こそうとしています。資金援助の枠組みは世の中に増えたものの、肝心の起業家自体が不足しているという現状を打破するため、この場が果たす役割は極めて重要です。2020年3月には新たな部員募集も予定されており、今後は留学生の巻き込みも視野に入れているとのことで、京都から世界を揺るがすビジネスが誕生する日も近いかもしれません。
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